충북도내 학교 66.7% '양잿물 세척제' 사용

식품의약품안전처가 양잿물(가성소다=수산화나트륨)이 들어 있는 맥주를 유통시킨 제조업체를 행정처분 검토대상에서 제외하는 등 '업체 감싸기'로 일관해 파문이 예상된다.

식약처가 국회에 제출한 자료에 따르면 OB맥주는 지난 6월8일 작업자가 발효 중인 탱크를 빈탱크로 오인, 세척액 밸브를 연결해 2.5%로 희석된 가성소다 세척액 400ℓ를 투입했다.

당시 탱크에는 2만2천ℓ의 발효 중인 맥주원료가 존재했고, 여기에 세척액 400ℓ가 투입된 것.

이후 이 원료는 추가공정을 거쳐 6월26일부터 7월9일까지 9일에 걸쳐 캔맥주(335㎖), 병(330㎖, 500㎖, 640㎖), 생맥주(20ℓ)의 제품이 생산돼 유통됐다.

7월10일 이사회에서 회수조치 결정했으나 회수조치는 이틀 후인 12일부터 31일까지 실시됐다.

맥주제조 생산일은 6월 26·27·28일, 7월 2·3·5·6·8·9일이다.

OB맥주는 지난 7월12일 전남 광주공장에서 생산된 'OB골든라거' 제품에 가성소다가 혼입돼 자진회수를 하겠다고 사과문을 발표했다.

사과문 내용 중 "워낙 극미량이 희석된 것이라 정상제품과 pH농도나 잔류량 등에서 차이가 없어 인체에는 전혀 무해하다는 것이 전문가들의 의견입니다"라고 게재했다.

문제는 사과문에 게재된 전문가를 확인한 결과, OB맥주사가 자진회수를 발표하기 하루 전인 11일, 식약처를 방문해 확인한 것으로 드러났다.

식약처 직원이 위해성검사도 하지 않고 무해하다고 결론을 내려 업체에게 면죄부를 준 셈이 된 것.

보건복지위 의원들은 "식품안전사고가 일어나면 철저하게 진상조사와 과학적 위해성조사, 재발방지를 위한 대책 마련 등의 적극적 조치가 병행돼야 함에도 대기업 OB맥주의 주장에 어떠한 자체적인 검증과정 없이 기업을 옹호하고 있는 상황"이라고 질책했다.

신의진 새누리당 의원이 사건 전반에 대한 보고와 함께 행정처분 경과에 대해 문의하자, 식약처 관계자는 위해성 검증도 없이 "가성소다는 유해물질이 아닌 식품첨가물이기 때문에 인체에 해롭지 않고, 이미 맥주원액으로 중화됐기 때문에 시험을 안해도 된다"고 답변했다.

식약처는 가성소다가 식품공전상 첨가물이기 때문에 행정처분을 할 수 없고, 알칼리성인 가성소다가 산성인 맥주원액과 혼입돼 중화됐다고 답변했지만, 식품첨가물 공전에서는 "가성소다는 최종식품 완성 전에 종화 또는 제거해야 한다"고 기재하고 있다.

식약처는 맥주원료탱크에 혼입된 가성소다의 양이 400ℓ라고 보고했지만, 이 사실도 현장에서 확인하지 않고 업체가 제출한 자료를 근거로 추정치를 계산한 것으로 밝혀졌다.

OB맥주에서 제출한 자료에 따르면 맥주저장 탱크 세척에 쓰이는 가성소다 평균량은 1천200ℓ임에도 식약처는 400ℓ로 계산했다는 것.

석약처는 원래 세척하려고 했던 빈탱크에 1천600ℓ의 가성소다가 사용됐는데, 평균 가성소다 사용량 1천200ℓ를 빼면 400ℓ가 돼 맥주원료탱크에 투입된 가성소다는 400ℓ라고 추정하고 있다는 주장이다.

식약처가 제출한 '가성소다가 혼입된 OB골든라거 회수보고현황'에 따르면 7월23일까지 생산한 158만2천140ℓ중 73.8%인 116만8천58ℓ를 회수 분석한 결과, 캔맥주는 74만5천849ℓ생산했다. 이 중 92.3%인 68만8천419ℓ를 회수했다고 보고됐다.

하지만 7월31일 회수실적보고현황은 전체회수량이 127만ℓ였고, 이중 캔맥주이 회수는 89.3%인 66만5천770ℓ였다.

가성소다가 혼입된 캔맥주의 회수가 7월23일까지는 68만8천419ℓ였지만, 시간이 경과된 31일에는 66만5천770ℓ로 오히려 회수량이 늘지 않고 2만649ℓ가 줄어 회수량을 허위 보고한 것으로 드러났다.

/ 엄재천기자 jc0027@naver.com