'몸집 커지는 충청' 목소리 낸다

국감 최고의 쟁점으로 떠올라
충청, 호남 유권자수 추월, 선거구 조정론 '솔솔'

국정감사가 시작된 지난 14일 충청과 호남 간 국회의원 의석조정 문제가 정치권의 커다란 쟁점으로 떠올랐다.<9월 24일자 1면, 25·26일자 2면, 10월1일자 4면, 15일자 1면>

쟁점의 근원은 충청권 여야 국회의원들. 최근 충청권 인구가 호남권을 앞지른 것을 계기로 충청권발 '선거구 재편론'이 거론된 것이다.

선거구 재편론은 시간이 갈수록 더 거세질 것으로 분석되고 있다. 이유는 간단하다. 충청권에는 인구유입 요인이 장기간에 걸쳐 진행될 것으로 보이기 때문이다.

그 중심에는 세종시와 통합 청주시를 비롯 진천음성 혁신도시가 출범을 기다리고 있기 때문이다. 앞으로 세종시와 통합 청주시, 충북혁신도시는 30년 이상에 걸쳐 유입인구가 꾸준히 증가할 것으로 예측되고 있다. 아직 이들 도시들이 출발점에 있다는 점에서 충청권의 인구 증가는 꾸준히 이어질 것으로 보이고, 호남권과의 인구 격차는 점점 벌어질 것으로 전망된다.

이런 가운데 지난 14일 충북지사를 지낸 새누리당 정우택(청주상당) 최고위원이 당 최고위원회의에서 선거구 조정론을 공개 제안해 귀추가 주목된다.

현재 의석 수는 충청(25석)이 호남(30석)보다 5석 적어 충청권의 의석 확대를 요구하는 목소리는 갈수록 볼륨을 키워갈 것으로 보인다.

하지만 이 문제는 호락호락하지 않을 것으로 보인다. 단순히 두 지역의 '자존심' 문제를 넘어 영·호남 기반의 기존 정치지형을 뒤흔들 민감한 사안이라는 점에서 여야 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다.

◇인구가 동력

꾸준한 인구 증가는 지역의 동력으로 떠오르고 있다. 그 동력이 정치권의 힘을 실어주고 있다.

호남지역의 인구가 정체되는 동안 충청지역은 세종시를 중심으로 매달 3천명이 유입됐다. 지난 5월 주민등록인구 기준으로 충청권은 525만136명, 호남권은 524만9천728명으로 408명을 웃돌았다. 이어 매달 3천명 가량 늘어 9월에는 호남과의 인구 격차를 1만3천명으로 늘려놨다.

80년대까지만 해도 충청권 인구는 호남권의 70% 수준에 머물렀다. 하지만 2000년대 충남 천안·아산·당진을 중심으로 대기업의 투자가 급증한데다 지난해 세종시가 출범하면서 충청권 인구 유입에 가속이 붙었다.

만 19세 이상 유권자 수는 9월 기준으로 충청권이 416만6천여명, 호남권이 416만5천여명으로 1천명 가량 앞질렀다. 이 추세라면 차기 총선이 치러지는 2016년에는 충청권 유권자 수가 호남보다 10만~20만명 가량 더 많아질 것으로 예상된다.

◇불어나고 있는 몸집에 목소리 커져

새누리당 정 최고위원의 선거구 재편론의 바탕에는 충청도민들이 있다. '불어난 몸집'을 근거로 차기 총선에서 의석수를 늘려야 한다는 주장을 펴고 있는 것이다.

의석 수는 기본적으로 유권자 수에 비례한다는 점을 감안하면 충청권이 호남권보다 의석수가 적은 현 상황은 '표(票)의 등가성 원칙'에 어긋나는 측면이 있다. 따라서 충분히 설득력을 얻고 있다. 유권자 1명이 지닌 표의 가치가 평등하다는 원칙하에 충청권 정치인들의 목소리는 커질 수밖에 없다.

하지만 정치적 민감성을 고려할때 의석수 조정은 그리 간단하지만은 않다. 여야 간 입장차는 물론 지역별 이해관계까지 얽혀 단순히 인구 잣대만으로 결론을 내기는 어렵기 때문이다.

지난 19대 총선을 앞두고서도 의석수 조정 논의가 활발하게 진행됐다. 여야는 극심한 진통 끝에 의석수를 299석에서 300석으로 1석(세종시) 늘리는데 그쳤다. 그만큼 고통이 따른다는 얘기이다.

◇정치지형의 변화

충청권과 호남권의 인구변화는 정치지형에도 커다란 변화를 가져올 것으로 보인다. 새누리·민주 양당이 영호남을 기반으로 여당과 제1야당의 위상을 차지해 온 만큼 그 정치지형도 에도 상당한 영향을 끼칠 것으로 전망된다.

인구변화가 당장 의석 수 조정으로 이어질 수 있을지 장담할 수 없다.

하지만 충청권은 '커진 몸집'에 비례해 어떻게든 발언권을 강화해 나갈 것으로 예측된다. 또 시발점이 정 최고위원의 '선거구 재편론'이다.

충청권이 '홀로서기'를 통해 지금의 영호남 구도를 깨뜨리거나 어느 한 쪽과 연대해 보다 강한 목소리를 낼 가능성도 제기된다.

문제는 충청권의 의석을 늘리기 위해 호남권의 의석을 줄여야 하느냐는 점이다. 충청권의 목소리는 이 점에 집중돼 있다.

여야는 이 문제에 대해 '온도차'를 보이고 있다.

새누리당은 일찌감치 정치개혁특위를 가동해 선거구 조정을 포함한 정치현안을 전반적으로 논의하자는 입장이다.

반면 민주당은 신중한 입장이다. 호남이 정치적 기반이기는 하지만 충청권의 전략적 중요성을 생각할 때 섣불리 반대론을 펴기도 어려운 처지이기 때문이다.

이런 변화는 국정감사 기간 중에 다양한 형태로 세상에 모습을 드러낼 것으로 보인다.

/ 엄재천기자 [e-mail]