펫코노미 대세 반려인 표심 공략

청주시장 예비후보들
동물 보건소·공원 설립
반려동물 정책 앞다퉈
포퓰리즘·비반려인 차별 우려도

[충북일보] 오는 6월 지방선거를 앞두고 도민들의 표심을 잡기 위한 예비후보들의 각종 공약이 연일 쏟아지고 있다. 특히 최근 반려동물가구 1천 만시대를 맞아 관련 공약들이 속속 등장하며 반려인들의 눈길을 끌고 있다.

젊은 층을 중심으로 반려동물을 키우는 1인 가구가 늘어나고, 반려동물 시장을 일컫는 이른바 '펫코노미(Pet+Economy)'가 성장세를 보이며 예비후보들이 관련 공약을 내세워 반려인들의 표를 얻겠단 의도다.

반려인들은 이 같은 공약들을 적극적으로 반기는 추세지만, 단순히 표를 얻기 위한 선심성 공약에 머물러선 안 된다고 입을 모은다. 일각에서는 반려인 대상 공약이 비반려인에 대한 역차별이 아니냐는 우려도 있다.

청주시장 출마를 선언한 이광희 예비후보는 후보들 중 가장 앞선 지난 2월 반려동물 관련 정책을 발표했다.

당시 이 예비후보는 "시 예산과 시민 후원금 등을 모아 동물보건소, 동물행동교정센터, 동물스포츠센터 등이 포함된 동물행복센터를 설립하고 정부가 추진 중인 반려동물산업진흥원을 청주에 유치하겠다"고 밝혔다.

이 밖에도 △동물행복선언 △반려동물 등록비지원 △동물보호팀 신설 △반려동물지원센터 직영화 △입양센터설립 △반려동물산업 육성 인프라 조성 등을 내세웠다.

지난 17일 정정순 청주시장 예비후도도 기자회견을 열고 반려동물 관련 공약을 약속했다.

정 예비후보는 이 자리에서 "반려동물 공원과 반려동물복지센터 설립으로 동물과 사람이 행복한 도시를 만들겠다"는 뜻을 보였다.

반려동물 관련 공약들이 우후죽순 나오고 있지만, 문제는 실제 정책으로 이어질 수 있을 지 여부다.

지난해 대선 당시 문재인 후보는 반려동물 정책을 공약으로 내세웠다. 하지만 당선 이후 동물보호 교육 강화, 동물보호 전담 조직 설치 등 여러 공약들이 국정과제에 포함되지 않으며 반려인들의 아쉬움을 자아냈다.

동물봉사기업 김희수 애니멀공화국 대표는 "얼마 전 개정된 동물보호법으로 인해 오히려 동물봉사단체들은 유기동물을 입양 보낼 수 없게 되는 등 부작용도 생겨났다"며 "이번 지선 예비후보들은 단순히 포퓰리즘에 근거한 정책이 아닌 현실성 있고, 실현 가능성 있는 공약들을 냈으면 좋겠다"고 말했다.

예비후보자들 공약 대부분 '산업' 측면에만 머물러 있다 보니 실제 반려인들의 필요와 멀어질 뿐 아니라, 비반려인들에게는 되레 부정적 인식을 줄 수 있다는 우려도 있다.

청주에서 펫시터로 활동하고 있는 이진아(가명)씨는 "수도권에 비해 지방에서는 반려동물과 산책을 하거나 데리고 나가기만 해도 손가락질을 받는 게 일상"이라며 "단순히 산업적 측면에서 공약을 내세울 게 아니라 인식개선 활동이라든지, 비반려인들도 함께 누릴 수 있는 프로그램 마련 등 공약이 필요하다"고 강조했다.

장석진 청주 온누리메디컬동물병원 원장은 "어떤 정책이든 반대 측 의견도 분명이 있는 만큼, 반려동물 관련 공약을 발표했으면 이를 제대로 실현하기 위한 후보자들의 의지가 필요하다"고 조언했다.

/ 특별취재팀