인문고전 읽기의 힘

김명희

영동초등학교 수석교사

10대 시절 유명 예술가의 조수 중 단연 돋보이는 견습생이었으나 서른이 되던 해 그는 실패한 예술가 중 한 명으로 추락해 있었다. 그 후 무기력증과 우울증에 시달리다 밀라노로 이주해서 예술 생활을 하지만 거기서도 중간급 장인의 대접을 받는 것에 불과했다. 하지만 그가 변했다. 그것은 바로 아주 특별한 독서법을 실천하고 나서부터다. 그가 서른여섯 살이던 해 이탈리아어로 번역되지 않은 로마의 문학, 철학, 역사 고전을 읽기 위해서 라틴어를 독학하기 시작했다. 그가 바로 레오나르도 다빈치이다.

독일에서 한 아이가 태어났다. 세 살이 되도록 말을 하지 못했고, 초등학교에 들어간 아이는 지적 장애가 아닐까 의심스러울 정도로 또래 아이들에 비해서 모든 면에서 느렸다. 결국 나쁜 기억력, 산만함으로 학교에서 퇴학당하고 첫 대학 입학시험에 낙방했다 하지만 막스 탈무드라는 멘토를 만나 그와 함께 인문고전을 익힌 후 그가 변했다. 그가 바로 천재 과학자 알버트 아인슈타인이다. 존 스튜어트 밀도 인문고전으로 변화된 위인이다.

'리딩으로 리드하라'의 저자 이지성은 인문고전 독서법의 방법을 다음과 같은 단계로 이야기하고 있다. '1. 통독하게 하라 2. 정독하게 하라 3. 필사하게 하라 4. 자신만의 의견을 갖게 하라 5. 인문고전 연구가와 토론시켜라' 이다.

인문 고전 읽기의 중요성을 역사적 인물을 통해 증명 받았다. 수백 년에서 수 천년이상 사람들에게 읽히고 사랑받는 책들이 고전이다. 고전을 읽는다는 것은 시간과 장소를 초월한 천재 작가들과의 만남이며 그들과의 만남은 사람을 변하게 한다고 이지성은 말하고 있다. 고전의 그 무엇이 변화의 원동력일까? 그 비밀을 찾기 위해 고전을 찾아 읽어보니 해답은 사고력이었다. 생각하지 않고는 고전의 단 한 줄 도 읽어나갈 수가 없었다. 아이들에게 고전을 안내할 이유가 여기에 있다. 하지만 이지성의 고전 독서법이 비단 인문 고전 읽기에만 해당된다고는 생각하지 않는다. 모든 책 읽기에 응용하고 적용해야만 하는 방법이라고 생각한다. 흔히 책이 사람을 변화시킨다는 말을 수없이 흔하게 들어왔지만 독서하는 방법에 대한 체계적인 절차가 생략된 그곳에서는 사람을 변화시키는 독서의 위력을 기대하기 어렵다. 인문고전 읽기를 통한 사고력 향상의 중요성을 인지하고 정독하는 방법도, 글씨 쓰는 것조차 싫어하는 우리 아이들에게 공책을 정리하는 것의 중요성도, 나만의 의견을 가지고 남과 즐겨 토론하는 법도 지도해야 한다. 그 모든 것을 다 지도할 시간이 허락되지 않는 것이 현실일지라도 그 이유 때문에 우리가 그 가르침을 포기할 수는 없다. 될 수 없는 이유를 말하는 것이 아니라 될 수 없는 이유를 해결하는 것이 오늘 우리의 임무이기 때문이다.

언어력은 생각하는 힘, 느끼는 힘, 상상력과 표현력 등 인간이 가진 모든 정신적 능력의 총 집합체이며 창조력의 원천 역시 언어력이라고 한다. 그리고 언어력의 향상은 체계적인 책 읽기를 통해서 길러짐을 생각할 때 체계적인 읽기 교육에 대한 깊은 고민이 필요하다.