영동대 교명 변경 둘러싼 논쟁 '평행선'

영동의 사회단체가 영동 곳곳에 내 결은 영동대 교명변경 반대 현수막.

ⓒ 영동 / 손근방기자

[충북일보=영동] 영동대 교명 변경을 놓고 논쟁이 점차 격화되고 있는 가운데 서로 상생하는 길을 모색해야 하는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다.

9일 영동지역 21개 기관·단체로 구성된 '영동대 교명 변경 반대 비상대책위원회'는 영동문화원에서 기자회견을 갖고, "영동대의 일방적인 교명 변경은 지역과의 상행 협약을 헌신짝처럼 저버린 배신행위"라며 "군민을 무시한 행동을 절대 좌시하지 않겠다"고 성명을 냈다.

이어 이들은 "교명 변경이 마치 발전의 필수 조건인 양 호도하고 있다"고 영동대를 겨냥한 뒤 "설립 당시 영동군민에게 눈물로 호소했던 초심으로 돌아가 교육과 연구의 질을 높이는 데 힘쓰라"고 촉구했다.

논쟁발단은 영동대가 올해 충남 아산 제2캠퍼스 개교에 맞춰 'U1(유원)대학교'로 교명을 바꾸는 절차에 착수, 최근 교육부 승인을 받으면서 시작됐다.

이 대학은 지역색을 벗어나 이미지를 쇄신하고, 글로벌 환경에 대응한다는 이유에서였다.

이 같은 소식이 지역사회에 전해지자 영동지역 주민들은 "영동대가 결국 거점을 아산으로 옮기려는 수순 밟기"라고 반발하고 있다.

영동군과 군의회는 즉각 성명을 내 영동대 교명 변경을 '배신행위'로 규정지었다.

대학과 상생협의체를 구성해 국민체육센터와 기업지원센터 건립에 150억 원을 지원했는데, 상의 한마디 없이 일방적으로 교명을 바꾸려는 데 대한 서운함의 표현이다.

대학 관계자는 "학생 수 감소 등 무한경쟁 환경에서 살아남기 위해 교명 변경은 불가피한 선택"이라고 반박했다.

급기야 이 대학 교직원 대표는 지난 8일 충북도교육청 기자실에서 "지방사립대는 해가 갈수록 신입생 모집과 재학생 충원에 어려움을 겪고 있다"며 "경쟁력을 높여 살아남으려고 교명 변경을 추진하는 것이고, 교육부 승인이 났지만 당장 이름을 바꾸지 않겠다"고 설명했다.

이날 교직원 대표는 교명 변경이 지역사회의 쟁점으로 떠오른 것도 꼬집었다.

교직원들은 "총선을 앞두고 정치권에서 교육부에 교명 변경을 하지 말라는 압력을 행사했다"고 주장한 뒤 "학교 문제를 선거 쟁점으로 삼으려는 불순한 의도는 중단돼야 한다"고 정치권을 겨냥했다.

1994년 설립된 영동대는 학생과 교직원이 3천600명으로, 영동군 전체 인구(5만202명)의 7.2%를 차지하고 있다.

지역경제에서 차지하는 비중이 그만큼 높다는 얘기다.

특혜 논란에도 영동군이 막대한 사업 예산을 몰아주면서 지속적으로 '구애'를 한 것도 이런 이유에서다.

화난 주민들은 교명 변경을 막겠다며 길거리 서명전에 돌입한 상태고, 군민 궐기대회 등 세를 과시하는 대규모 실력행사도 불사하겠다며 벼르고 있다.

지방대 위기 속에서 자구책을 모색하는 대학과 지역경제의 한 축을 차지하는 대학의 타지 이전을 막겠다는 주민의 주장이 한 치 양보 없이 부딪치는 모양새다.

이 가운데 '교명 변경을 둘러싼 소모적인 공방을 두고 우려하는 목소리도 점차 커지고 있다.

오히려 대학을 자극해 반발심을 키우고, 결국 아산 이전 명분만 만들어 주는 꼴이 될 수도 있다고 지적하고 있다.

주민 김모(62·영동읍)씨는 "영동대가 사정이야 어찌 됐든 주민들의 사전 동의 없이 교명변경을 강행한 것은 큰 문제"라며 "그러나 언제까지 평행선 만을 달릴 수 는 없지 않느냐 서로 흥분을 가라앉히고 대화로 문제해결에 나서야 한다"고 말했다.

그는 또 "대학과 지역사회가 더 이상의 소모적인 비난전에서 벗어나 현실을 받아들이고 양보와 토론을 통한 서로가 상생하는 길을 찾아야 할 것"니라고 강조했다.

영동 / 손근방기자