양질의 일자리 확대로 농촌인구 늘려야

[충북일보] 농가인구 감소세가 심상찮다. 기존의 귀농·귀촌 확대정책과 함께 농촌지역에 양질의 일자리 확대 정책 마련이 시급하다.

통계청이 발표한 '2015 농림어업총조사 잠정집계 결과'에 따르면 지난해 농가인구는 256만9천명이다. 2014년(275만2천명)에 비해 무려 6.6%인 18만3천명이나 줄었다. 최근 몇 년 사이 빠르게 진행되고 있다.

충북지역도 크게 다르지 않다. 영동군의 경우 지난해 12월 5만693명이었다. 그러나 올해 1월 5만484명으로 209명이 줄었다. 3월에는 5만201명으로 더 줄어들었다. 이때부터 군은 심리적 지지선인 '5만 명' 붕괴를 막기 위해 사력을 다하고 있다.

영동군의 인구증가 정책은 다양하다. 지난 26일엔 간부공무원들이 참석한 가운데 3차례 걸친 인구증가 대책(방안) 토론회를 열었다. 이 자리서 단기 인구증가 대책 12건, 중·장기 인구증가 대책 22건, 보류 26건 등 총 60건을 발굴했다.

영동군은 당장 5만 인구를 유지하기 위해 기초정보 수집, 타 시군 벤치마킹, 전산 정비 등에 나서 군인, 귀농(촌)인 등 군내 실거주자의 주민등록 이전을 적극 유도할 방침이다. 인구 5만 명 사수작전이 눈물겨울 정도다.

농촌인구 감소를 막기 위해 우선 두 가지가 시급하다. 양질의 일자리와 편리한 정주여건을 말함이다. 농촌지역은 대개 농업소득이 낮고, 양질의 일자리가 부족한 특징을 갖고 있다. 이 문제부터 해결해야 인구감소를 막을 수 있다.

출산장려는 결코 대책이 될 수 없다. 농촌을 왜 떠날 수밖에 없는지 그 요인부터 제거해야 한다. 그런 다음 도시 인구를 농촌으로 끌어 들어야 한다. 그래야 인구 유입이 가능하다. 그러기 위해 위에서 언급한 두 가지를 선결해야 한다.

농촌이 제대로 바뀌어야 농촌에 살려는 인구도 는다.