노인만 남게되는 농촌

어린아이의 울음소리와 청년들의 그림자를 점차 찾아보기 어려운 우리나라 농촌의 암울 한 현실은 갈수록 더 짙게 드리워질 수 밖에 없지만 이를 타개하기 위한 적극적인 정책의 수립과 집행이 부족하다는 게 더 문제이다.어제 농업인의 날을 맞아 농업이 국민경제의 근간임을 인식시키고농업인의 긍지와 자부심을 고취시키기 위한 다양한 행사를 개최했지만 풍년 농사속에 뚝 떨어진 추곡수매가 등으로 그 무엇으로도 신명이 날리가 없다.한때 농자천하지대본을 주창하던 그 기세는 온데간데 없고 농업이 3D산업으로 추락한 가운데 농촌은 지금 60~70대 노인들에 의해 겨우겨우 명맥을 유지하고 있어 이대로 라면 향후 10년,20년뒤에는 과연 누가 이 땅에서 남아 농사를 지을 것인지에 대한 의문이 생기게 된다.

충북통계청이 엊그제 밝힌 충북농업 현주소 통계를보면 근래 10년사이 지역의 농업인구가 23.8%나 줄어들었으며 50세미만 농가 역시 큰 감소를 보인 반면 70세 이상 고령이 두배이상 늘어난 것으로 나타나 농촌고령화의 속도를 실감할 수 잇다.충북도가 전래적으로 농업도임을 표방하고 있지만 농가인구가 150만명 중 22만명에 불과해 이 역시 과거사로 남을 수 밖에 없을 것이다.

실제 충북의 고령화 추세는 다른 지자체 보다 빨리 진행 돼 보은군 같은 경우는 노인인구가 전체의 30% 가까이 육박하고 잇으며 소도시 지자체도 고령사회 지표인 14%를 넘은 곳이 대부분이다. 이렇게 늙어가는 농촌에서 농업을 주 수입원으로 하는 농업인들의 삶의 질이 크게 좋아질 것이라는 기대는 애초 부터 잘 못된 것이다. 충북도나 정부의 큰 방향은 산업화를 통한 경제살리기에 모아지고 잇는 바 무조건 농촌이고 도시건 간에 공장을 유치해서 고용창출을 한다는 취지이지만 설령 공장을 세운다 하더라도 해당 지역에서 노동력을 수급하기 어렵고, 그렇다고 도시에 잇던 청장년들이 교육, 문화,의료 등 생활과 직결된 인프라가 빈약한 농촌지역으로 유입이 난망해 결국 외국의 노동력에 의존하는 현상이 빚어지고 잇는 점을 당국자들이 모를리 없을 것이다.

정부의 농촌지원은 생색내기에만 급급하고 여러가지 상황은 농촌을 더욱 노령화 또는 저소득으로 몰고가는 상황이다. 실업률 해소 방안의 하나인 희망공공근로 사업의 경우도 농촌인구를 쓰레기 줍기 등의 허드렛일로 빼돌려 농번기 일손만 축내는 일이 벌어지는 등 농업정책은 정밀한과 현장감이 없어 보인다. 노령화 대책으로 일자리를 찾고 싶어도 못 찾는 도시사람들과 출향인들을 대상으로 귀농을 유도하고 있지만 상당수가 실패를 하는 사례를 비추어 볼때 우리의 농촌에 활력을 불어 넣을 수 있도록 정부에서 현실적이고 다각적인 지원책을 강구하는게 올다고 본다.

고령화로 인한 성장동력 저하는 비단 농촌의 문제뿐만은 아니지만 갈수록 사람구경을 못할 수 있는 우리의 농촌이 정말 사람들이 살아 갈 수 있는 곳이 될 수 있도록 정부도, 국민 개개인도 신경을 써야 할 싯점이다..