청주동물원 이전…고개드는 포퓰리즘

청주청원도시기본계획 발표
1천 900억원 소요 예상…구체적 로드맵도 전무
"눈치보기 행정" 비난 목소리

청주시와 청원군이 공동 진행 중인 '2030도시기본계획안'에는 청주동물원을 상당구로 이전한다는 내용이 포함돼 있지만 재원 확보, 활성화 방안 등 로드맵조차 제대로 담겨 있지 않아 지역민들의 경쟁 심리만 자극하고 있다. 사진은 '상당구' 이전이 계획된 청주동물원.

ⓒ 최범규기

최근 청주시와 청원군이 '2030청주청원도시기본계획'을 발표하면서 청주동물원 이전을 언급했지만 실현 가능성이 희박하다는 주장이 확산되고 있다.

재원 마련을 위한 구체적인 로드맵이 없는 데다 이전지역도 정확하게 표현하지 않는 것을 놓고 선거를 앞두고 탈락지역 민심을 달래기 위한 것이라는 비판이 나오고 있다.

청주시와 청원군은 오는 7월 출범하는 통합청주시의 비전과 생활권별 발전 전략을 담은 '2030청주청원도시기본계획'을 지난 2월 발표했다.

이 계획에는 청주동물원의 이전도 포함됐다.

지난 1997년 개장한 청주동물원은 동물이 생활하기 힘든 조건 등으로 그동안 관리에 어려움을 겪었으며 오르내리기 불편할 정도로 가파른 경사 탓에 관람객들에게 외면 받아왔다.

때문에 이전에 대한 요구는 줄곧 제기돼 왔고 마침내 이번 2030기본계획에 포함된 것이다.

그러나 상당수의 시민들은 곱지 않은 시선을 내비치고 있다.

당장 올해부터 시청사와 구청사 건립 등 통합에 따른 직접비용만 2천억원 이상을 투입해야 하는데다 농산물도매시장 등 상생발전방안 합의 내용을 이행하는데 천문학적인 예산이 소요돼 도저히 2020년까지는 동물원을 이전할 수 없을 것이라는 이유에서다.

게다가 통합청주시 출범에 대해 정부의 지원 약속이 제대로 지켜지지 않을 우려도 있어 향후 수년간 청주시와 청원군은 신규 사업을 최대한 억제한 긴축재정 돌입이 불가피한 상황이다.

이런 상황에서 1천900억원이라는 막대한 예산이 소요되는 동물원 이전은 후순위로 밀릴 가능성이 짙을뿐더러 양 시·군은 구체적인 로드맵조차 마련하지 않고 있다.

이전 위치에 대해서만 '상당구'라고 표현하면서 동물원 유치에서 탈락할 가능성이 있는 미원·낭성·가덕·문의지역의 반발을 우려하고 있는 모양새다.

선거를 앞두고 양 시·군의 '눈치보기식 행정'이 지속되고 있음을 보여주는 대목이다.

더욱이 동물원이 빠져나갈 명암유원지에 대한 대책은커녕 10만4천786㎡ 규모의 현 동물원 부지를 어떻게 활용할 것인가에 대한 명확한 구상도 없다.

지난해 9월 청주시는 오는 2018년까지 명암유원지 일원 156만2천247㎡에 250억원을 투자해 기반시설을 확충, 소규모 민간투자를 유치한다고 밝혔지만 국내 건설·부동산 경기 회복이 불투명한 현 시점에서 과연 효과를 거둘 수 있을 지는 미지수다.

지난 1993년부터 20년 동안 주민 간의 갈등을 초래하며 표류 중인 대구동물원의 전철을 밟을 우려가 있다는 목소리가 확산되고 있다.

이에 청주시 관계자는 "동물원 이전에 대해 확정된 사항이 없지만 현재로선 청원군 동남부 쪽으로 구상하고 있다"면서도 "2천억원 가량의 막대한 예산 확보가 관건인데 시·구청사, 도매시장 등 통합 관련 예산 문제도 있어 이전 완료까지 10년이 걸릴지 20년이 걸리지 장담할 수는 없다"고 말했다.

/ 최범규기자 [e-mail]