세명대 제2캠퍼스…현명한 판단 기대

최근 제천지역의 가장 큰 이슈는 세명대학교의 하남캠퍼스 추진이다.

지역민과 함께 24년을 함께 한 세명대학교가 하남시에 제2캠퍼스를 추진하며 지역전체의 논란으로 확산되고 있다.

세명대는 줄어든 학생으로 인해 홍보 등을 통한 학교 운영의 활로를 찾고자 경기도 지역으로의 진출을 계획하고 있는 실정이다.

그러나 이를 바라보는 제천시민들의 입장은 세명대의 의도와 달리 불안한 모습을 감출 수 없는 모양새다.

학교는 제2캠퍼스 설립으로 제천 본교를 활성화한다는 방침을 내비쳤으나 시민들은 제2캠퍼스의 설립이 오히려 본교의 축소를 의미하는 것이라며 절대반대를 외치고 있다.

제천시는 물론 제천시의회가 설립불가를 주장함과 동시에 이제는 시민·사회단체까지 설립추진을 철회하라며 학교를 압박하고 나섰다.

특히 지난 21일에는 제천시 노인회와 주민자치위원장협의회 등 제천지역 29개 단체가 나서 '지방대학이전반대 입법건의 제천시민추진위원회'를 구성했다.

이 위원회는 세명대학교의 제2캠퍼스 추진을 입법화를 통해 원천 차단한다는 복안으로 구성을 마치고 5만명 서명운동이라는 구체적인 방안을 마련했다.

앞서 제천시는 세명대의 하남캠퍼스 추진을 철회하라는 의미에서 다양한 지원이 가능한 조례를 만들기로 했다.

학생들에 대한 지원은 물론 학교에 대한 협력으로 학교의 마음을 돌리기 위해 나선 것이다.

이 같은 많은 움직임이 있는 중에도 세명대학교의 반응은 겉으로 드러나지 않으며 속내를 감추는 모양새다.

학교의 입장에서는 무엇보다도 전국의 모든 대학교와의 경쟁에서 살아남아야 한다는 지상최고의 과제를 풀어야한다.

제2캠퍼스의 설립 없이 살아남는 방법이 있다면 학교 또한 이 같은 분란을 일으키면서까지 강행할 이유는 없을 것이다.

하지만 학교가 이를 절대로 필요로 한다고 방침을 굳힌다면 제천시와 시민들과의 갈등은 더욱 깊어질 수밖에 없다.

결국 칼자루는 세명대가 쥐고 있는 만큼 학교의 현명하고 명쾌한 입장정리가 더욱 절실해지는 시점이 아닌가 생각된다.