영동군, '옛 물길(터) 생태하천 복원사업' 본궤도

［충북일보］ 무산 위기를 맞이했던 영동군의 '옛 물길(터) 생태하천 복원사업'이 내년부터 본궤도에 오른다.

군은 심천면 초강리 금강 합류점인 영동천에 추진하는 '옛 물길(터) 생태하천 복원사업'을 농림축산식품부와 협의를 통해 조건부로 승인받았다고 21일 밝혔다.

환경부는 2019년 옛 물길 생태하천 복원 시범사업 대상지로 심천면의 영동천과 금강 합류부 일대를 선정했다.

국·도·군비 등 전체 사업비 90억 원을 들여 금강 본류와 영동천이 만나는 지점 0.6㎞ 구간(심천면 약목~초강리)을 2024년까지 생태하천으로 복원하는 사업이다.

군은 역사성과 상징성을 가진 영동천 옛 물길을 복원하고 수질 정화 습지, 수생생물 서식지, 생태 탐방로, 관찰·교육 체험시설 등을 조성할 계획이었다.

현재 이 사업과 관련해 설계 등 용역비 2억4천만 원을 투입한 것으로 알려졌다.

그러나 사업대상지는 현행 농지법상 농사 외 어떤 행위도 할 수 없는 농업진흥지역(절대농지)이다. 이 때문에 사업은 표류 상태였다.

그러자 최근 정영철 영동군수가 농림부와 지역 출신 국회의원을 방문해 생태하천 복원사업의 필요성을 설명하면서 승인을 요청했다.

이후 농림부는 지난 19일 심천면 초강리 562-2 외 66필지 8㏊ 농업진흥지역 농지에 대한 조건부 협의에 동의하는 회신을 군에 한 것으로 알려졌다.

사업시행자는 농지전용협의 요청 때 제출한 사업계획서에 의해 하천공사를 시행해야 하며, 사업계획을 변경하거나 농지편입 면적을 확대 또는 축소할 때 변경 협의 등 7가지 조건을 달았다.

조건부 승인을 받은 군은 내년 1월 사업대상지 토지분할과 토지 보상 공고를 거쳐 3월 보상가 산정과 토지 보상에 들어갈 계획이다.

군 관계자는 "협의를 통해 표류했던 사업을 재추진할 수 있게 돼 다행이다"며 "사업을 정상적으로 추진해 완료하면 심천면과 금강 일대 정주 여건과 관광 인프라 구축에 큰 도움이 될 것으로 예상한다"고 밝혔다.

영동 / 김기준기자