네 꿈을 응원해

김귀숙

동광초 교장

문득 제자들이 궁금할 때가 있다. 어떻게 지내고 있을까? 어떻게 성장했을까? 유난히 장래가 궁금했던 아이가 있었다. 초등학교 1학년과 3학년 두 번이나 담임했던 학생이다. 아직 어린아이였는데도 당당하게 자기 생각을 말하고 배려심이 많아 친구들도 좋아하는 아이, 모든 면에서 탁월한 능력을 보였고 가족애가 남달랐던 아이였다. 그 아이가 몇 해 전 교육대학을 갔다는 소식을 듣고 대견했었다.

며칠 전 절친이 딸의 임용고시 합격소식을 전해왔다. 교대 졸업생이 되었을 그 아이가 궁금했다. 포털사이트에서 이름을 검색해봤다. 대학배구팀에서 맹활약을 했다는 뉴스에 그 아이의 이름이 있었다. 내 제자가 맞나? 한 장의 단체사진 속에서 금방 그 아이를 금방 찾을 수 있었다. 맞아, 운동도 잘했었지.

연관검색어를 따라가다 보니 작년에 책을 출간했다는 이야기로 이어졌다. 이제 막 사회초년생이 될 그녀가 벌써 책을 출간했다는 소식에 깜짝 놀랐다. 그 내용이 너무나 궁금했다.

연락이 닿았다. 임용고시에 합격했다는 소식에 얼마나 기뻤던지. 책을 보내주시겠다는 어머니께 꼭 내 돈으로 사고 싶다고 했다. 제자의 책이라니 얼마나 대견하고 감동적인 일인가!

드디어 책을 받은 날 그 자리에 앉아 책을 읽어내려갔다. 'Mubi Letter'라는 제목의 책이다. 그녀의 이름 '무비'를 영어로 풀어 썼다. 엄마 생일 선물로 한 권의 편지글을 썼는데 출판사로부터 출간하자는 제의를 받았다고 했다. 미래가 기대되었던 내 생각이 맞았다는 것을 확인한 것 같았다.

그래~그래~ 네가 이렇게 살았구나, 아, 이럴 땐 정말 힘들었겠다, 그래 너라면 그랬을 거야 혼잣말을 읊조리며 14년의 세월을 더듬어 갔다. 제자의 기억 속에 나는 어떤 존재였을까? 무작정 그녀의 이야기에 귀를 기울이다가 문득 궁금해졌다. 책의 막바지까지 달려갔을 즈음 '기억의 조각'이라는 글에 잠시 그 시절 이야기가 등장했다.

"칭찬 스티커를 다 모아 김귀숙 선생님 집에 놀러 갔던 날, 학교에서 신문지를 깔고 직접 딴 진달래꽃으로 부쳐 먹은 화전, 손에 감각이 없어질 정도로 만졌던 함박눈"

칭찬 스티커 다 모은 아이들 몇 명을 토요일 집으로 데려와 떡볶이 해먹이고 재미있는 시간을 보냈던 하루였었지. 못 온 아이들이 너무 부러워해서 3주에 걸쳐 주말마다 아이들을 집으로 데리고 와서 가족들의 원성을 샀던 일도 있었더랬다. 봄이면 학교 뒤편 울타리에 피는 진달래를 따다가 찹쌀가루 반죽해서 화전을 만들어 먹었던 우리들의 봄 이야기도 잊을 수 없지. "얘들아, 오늘은 눈이 펑펑 와서 체육수업을 밖에서 할 수가 없단다" 했던 날, 모자를 벗어 내 머리 위에 씌우고 작은 벙어리장갑을 내 손에 억지로 끼우고 바깥 체육수업을 하자고 간절한 눈빛을 발사했던 아이들도 거기 있었다. 펑펑 쏟아지는 함박눈 속에서 덜덜덜 떨며 피구를 하고 눈싸움을 하느라 손이 꽁꽁 얼었었다.

제자의 기억 조각들을 가져와 내 추억의 퍼즐에 슬쩍 끼워 넣었다. 가슴이 따뜻해지고 불어오는 봄바람처럼 간지러우면서도 마음은 뿌듯해졌다.

무비는 이어진 '가르친다는 것'이라는 글에 엄마에게 이렇게 말했다.

"누군가의 성장 과정을 함께 하고 그들에게 영향을 남길 수 있는 행운을 누리는 삶이 이 세상에서 몇이나 될까. 살아가는 내내 보람과 뿌듯함을 느낄 수 있는 길일 거야. 좋은 교사, 그리고 좋은 사람이 되어야지. 내 꿈을 응원해줘."

교사가 되어 누군가의 기억의 한 조각이 될 너의 꿈을 응원할게. 나와 함께 또 다른 아이들의 좋은 교사가 될 우리 선생님들의 꿈도 함께 말이다.