현충일의 의미 되새겨야

정하택

충주보훈지청 보상과장

월은 호국·보훈의 달이다. 또 오는 6월6일은 올해로 제55회 현충일을 맞는다. 조국을 위해 신명을 바치신 순국선열과 국가수호를 위하여 장렬히 산화한 호국영령의 호국정신과 위훈을 기리고 추모하는 날이다.

나라마다 명칭은 다르지만 국가 제례일(祭禮日)로 현충 행사를 하고 있다. 우리나라 현충일은 6·25한국전쟁으로 전사한 전몰장병 합동추도식을 거행(1951~1955년)하다 1956년에 국가기념일로 지정한 후 지금까지 이어지고 있다.

6월은 국권수호와 자유수호의 상징인 6·25전쟁기념일이 들어 있는 달이고, 매년 6월6일경에 24절기 중의 하나인 망종이 들게 되며, 망종일은 보리가 익고 모내기를 시작하는 날로서 농경사회에서는 예로부터 가장 좋은 날로 꼽히고 있어 예로부터 제사를 지내는 풍습에서 택했다. 옛 자료에 의하면 고려 현종5년 (1014년) 조정에서는 거란과 제3차 전쟁(1014~1015년)을 하면서 전사한 장병들 뼈를 집으로 봉송해 망종일에 제사를 지내도록 한 기록이 있다.

미국은 현충일을 '메모리얼 데이(Memorial Day)'라 하여 5월 마지막 월요일에 추념행사를 한다. 프랑스,영국, 캐나다, 호주 등 제1차 세계대전 연합국들은 1차 대전 휴전일(1918년 11월 11일)을 기념해 매년 11월 11일 현충일 행사를 열고 전사자의 넋을 기린다.

이렇듯 나라마다 현충일에 대해 엄숙한 국가적 의식을 행하는 것은 국민들에게 나라는 목숨을 걸고 지켜야 할 가치가 있는 공동체라는 애국심을 심어주기 위해서다.

그리고 나라마다 국립묘지나 현충탑을 참배하는 풍습도 다양하다. 영국은 현충일을 '포피데이(Poppy·양귀비 Day)'라 하는데 가장 치열한 전투를 한 플랜더스 들판에 장병들 핏자국마다 양귀비꽃이 피었다고 하여 이 꽃을 가슴에 달고 다닌다.

러시아에는 모스크바 젊은이들이 혼인신고를 마친 뒤 가장 먼저 크렘린 광장 근처 무명용사묘 앞에 꽃다발을 바치는 문화가 있다. 호주에서는 추모탑이 도시 곳곳에 있어 수시로 헌화하고 전사자 명복을 빈다고 한다.

우리나라도 현충일에는 조기를 게양하고 대통령을 비롯한 국가 지도자들이 국립묘지 등을 찾아 헌화하고 분향하며 국가를 위해 순국하신 순국선열과 호국영령들에게 참배를 한는 행사를 갖는다.

또 지방자치단체와 일반 국민들도 가까운 충혼탑을 찾아 참배행사를 갖는다.그러나 일부 국민들은 현충일이 국가공휴일이라 단지 하루 쉬는 것으로 치부하는 아쉬움이 있다.

더 안타까운 것은 일부 몰지각한 사람들이 유원지 등에서 음주가무를 하며 추태를 부려 현충일의 경건한 의미를 망각하는 듯한 행위를 하는 것이다.

이는 자라나는 청소년들의 애국심에 먹칠을 하는 행위다. 우리 민족은 개천이래 역사적으로 900여회의 외침을 당했다고 한다.때로는 전국토가 유린 당하기도 했고, 국권을 잃고 나라없는 설움을 겪기도 했다.그럴때마다 국가와 민족을 위해 목숨을초개와 같이 버리고 적에 대항, 민족을 구하고 나라를 구한 순국선열들이 있었기에 오늘의 우리가 이땅에서 살고있는 것이다.

세계 역사에 보면 애국심이 없는 민족이 다른 나라에 지배 당하고 종당에는 민족 차제가 사라진 역사적 사실을 우리는 알고있다.

현실적으로 우리는 남북이 분단돼 휴전상태에 있고, 최근 천안함 침몰사태에서 보듯 한시도 국가안보에 허점이 있어서는 안되는 시기에 살고있다.

그래서 나라사랑하는 마음은 항상 모든 국민에게 각인되어야 하고, 특히 자라나는 어린이들에게 나와 가족, 이웃과 전 국민을 위해 꼭 갖춰야할 국민 정신임을 일깨워줘야 한다. 올 6월6일 현충일은 공교롭게도 일요일이라 걱정 앞선다. 6·25전쟁 60년에 맞는 현충일이다. 그저 하루 쉬는 공휴일로 생각하지 말고, 자녀들을 대동하고 경건한 마음으로 국립묘지나 가까운 충혼탑을 찾아 참배하고 한 송이 꽃을 바치는 소중한 시간을 갖고, 이웃에 거주하고 계시는 국가유공자와 유족을 찾아 위로하고 감사하는 마음을 갖자.