신데렐라 그 후

최한식

수필가

-초로의 누추한 여인이 연신 두리번거리고 있습니다. 누구를 찾고 계시나요?

"아니 뭐, 그냥. 주변을 지나다 한번 들러 봤어요."

-혹시 누구신지요? 이야기라도 나누실 수 있을까요?

"나? 신데렐라. 한 때는 꽤 유명했어, 처녀들이 난리였지. 청년들도 줄을 섰었고…. 다 지나간 얘기야."

-예? 신데렐라시라면 어찌 이렇게 추레해지셨어요?

"메뚜기도 한 때라고 항상 잘 나갈 수는 없는 거여."

-그래도, 왕자님이 찾아내서 "그 후로 행복하게 살았답니다."라고 했잖아요.

"얘기를 거기서 끝내 그렇지, 그게 오래 못 갔어."

-아니, 모두가 그렇게 알고 있는데 무슨 소리예요?

"잘 새겨들어야지, 사실은 그 뒷얘기 좀 하려고 왔어."

-실망이 너무 클 것 같은데, 하지 않으면 어떨까요?

"꼭 하고 싶어. 많은 사람이 아는 것보다 진실이 중요한 거잖아, 진실이…."

-"행복하게 살았답니다." 까지는 다 알아요. 그 후를 얘기해 보세요.

"거기까지는 반도 안 돼, 그 뒤가 더 길고 중요한 거여. 그 뒤가."

-왕자님과 궁궐에서 알콩달콩 사셨던 거 아닌가요?

"나도 그럴 줄 알았는데 그게 오래 못 가더라고. 얼마안가 내게 시들하고 다른 여자들에게 왕자 눈이 휙휙 돌아가더라니까."

-열나게 온 나라를 헤매며 찾아다닐 땐 언제고…, 이유가 뭐지요?

"내게 싫증났대, 내게 야생 미, 날 것 같은 게 있었잖아. 항상 그럴 순 없는 거더라고. 어느 순간 촌스럽다고 하잖아 글쎄."

-그거야 노력하면 극복할 수 있었을 것 같은데요?

"내가 뭐 왕궁의 예의범절이나 교양하고는 거리가 좀 있잖아. 그게 문제가 되더라고. 그건 왕자보다 위 어른들이 더 따지고 날 힘들게 했어."

-왕자의 아내로 곧 왕비가 되실 텐데 그 정도는 견디셨어야지요.

"그게 어려웠어. 궁궐에 어디 내 편이 있어야지. 다 시기질투만 그득해서…."

-외롭기도 하셨겠네요. 그래도 미모가 있었잖아요?

"그거, 오래 못 가는 콩깍지여. 맨날 보니까 며칠 못가 시들해지데…. 게다가 궁궐에는 하루가 멀다하고 예쁘고 젊은 것들이 줄줄이 나타나."

-신데렐라님께 열광했던 백성들이 있었잖아요, 끝까지 지켜주지 않던가요?

"처음에는 모두가 내 편인 것 같더니, 어느 순간 싹 돌아서. 무섭더라고…. 내가 왕비가 되기에 결격사유가 한둘이 아니래나."

-무슨 말인가요? 결격사유라니요?

"처음엔 파격의 시원함이랄까, 온 나라가 들썩이다가 조금 지나니 무례하다나. 신분이 귀족이 아니라 하고(난 천민이래), 교양이 없대(뭘 배울만한 형편이 아니었지). 하여튼 한두 가지가 아니래."

-왕가나 백성은 그렇다 해도 신하들은 사리를 따져 간언했겠지요?

"더 난리였어, 폐비하고 새로 뽑으라나, 다 자기 연줄 넣으려고 눈이 벌겠어. 결정적으로 그것들 등쌀에 더 못 살겠더라고."

-그래도 좋았던 시절이 있었으니 자녀는 두셨을 것 아닌가요?

"자녀들, 말도 말아. 왕은 애 낳는 게 큰일이래. 여기저기서 낳아 싸는데 한둘이 아니야. 그들 팔자도 기구해. 누가 왕세자가 되는가에 살벌해."

-나중을 위해 사가에 뭔가 좀 챙겨 두실 순 없었나요?

"내가 사가가 어디 있어? 계모? 심술 맞은 언니들? 앓느니 죽지."

-어려웠을 때 도와주던 요정님은 그 후론 도와주지 않던가요?

"궁궐에 간 뒤론 본적 없어. 왕자 만난 후로 모든 게 더 살벌해지더라고."

-그럼 궁궐에선 언제 나오신 건가요?

"얼마 안 돼서, 일 년도 못 돼서 나왔어."

-그 후로 왕자, 아니 왕께서 한 번도 찾지 않던가요?

"몰라, 그 뒤론 관심 없었어. 나도 질리고 신물이 났거든. 궁궐 밖에 삶이 훨씬 자유롭고 좋았어."

-그럼, 불행했던 건 아니네요.

"고생이었지. 뭐든 쉬운 것도 없고, 공짜로 주어지는 것도 없어."

-오늘은 충격적인, 한편으론 아주 귀중한 얘기를 들었습니다.