세상을 꿰뚫다

-조금은 뚱뚱한 듯, 시원한 모시옷을 입고 긴 담뱃대를 물고 있는 조금은 완고해 보이는 노인을 만납니다. 안녕하세요? 자신을 좀 소개해 주시죠.

"새삼스레 소개는 무슨, 나 모르는 사람이 누가 있겠소? 나 놀부요, 놀부"

-아, 흥부 형님 놀부신가요? 그 심술 많고 욕심 많은…?

"그건 나를 오해하고 있는 거여, 얼마나 많은 이들이 나처럼 살고 싶어 하는데, 나랑 이야기해 본 사람들은 다 생각이 달라진대"

-슬슬 진짜 얘기를 시작해 볼까요, 왜 동생네를 내쫓았나요?

"그건 흥부와 제수씨가 결단력이 부족해서 결행을 촉구한 거야. 가정을 꾸렸으면 독립하는 게 당연한 거지. 내가 도와준 거야"

-억지가 여전하네요, 재산을 혼자 독차지하고 알거지로 내 보낸 건 뭔가요?

"세상이 험하잖아, 온전한 자수성가를 한번 해보라는 거였어. 그러면 나중에 할 말이 많잖아. 다 생각이 있어 그런 거야"

-동생네 조카들이 많잖아요, 눈치 못 채게 쌀섬이라도 보내줄 순 없었나요?

"스스로 살아가는 걸 배워야지, 그러라고 독립시킨 거잖아."

-찾아와 사정할 때 그렇게까지 야박하게 해야 했나요? 형과 형수가 때리기까지 하다니, 인정이라곤 약에 쓰려도 없어요?

"그럴 때 확실하게 해야 하는 거야, 그렇지 않으면 그동안 노력이 도로 아미타불 되는 거야. 그 후로 흥부 놈이 정신 차려 열심히 살았잖아, 그래봐야 별순 없었지만…"

-제비 다리 고쳐주고 큰 부자가 됐잖아요, 찾아가 화초장도 얻어왔지요?

"그랬긴 하지만, 일상적 방식은 아니지. 로또 당첨되기야, 그런 일이 흔한가?"

-심성이 착하니까 복 받은 거지요.

"그렇지 않아. 나와 동생이 함께 가면 어느 누가 동생에게 잘보이려 하겠어? 도움을 줘도 내가 주겠지. 둘아 같이 요청하면 내 부탁 들어줄 걸"

-곤경에 처한 제비를 구해준 게 동생이고, 멀쩡한 제비 다리 부러뜨린 게 놀부란 걸 모두가 알아요.

"그게 현실이지만 세상이 보는 건 그렇지 않아! 내게 많은 걸 기대해. 나는 의복이라도 멀끔하게 차려입고 다니고 지역 유지로 대우받잖아"

-어떻게 지역 유지로 행세하게 되었어요?

"가난한 이들은 몸이 부서져라 일해도 늘 가난하잖아, 그만큼 가난을 벗어나기 어려워. 난 돈이 돈을 벌어주니 놀아도 재산이 늘어나지. 벼슬아치들이 내 재산 빼앗아가면서 허울 좋은 명분을 주는 거지. 내가 자원해 기부한 걸로…. 행사 있으면 앞자리에 앉혀주고"

-동생한테는 報恩(보은), 놀부에게는 報讐(보수)라고 박 씨에 쓰여 있었다는데 읽지 못한 거지요?

"그런 거 난 하나도 관심 없어, 글 몰라도 살아가는 데 불편한 것 없고 돈으로 안 되는 일 없었어"

-먹고 살만한데 왜 더 부자가 되려 했던 건가요?

"동생이 훨씬 더 부자니 눈꼴이 시잖아, 내가 형에다, 저보다 못한 게 뭐야?"

-결국 열등의식과 질투네요, 동생이라도 나보다 잘 되는 꼴은 못 보겠다는 건가요?

"내 자존심이지, 사람이라면 다 그런 거 아닌가?"

-그렇지 않아요, 놀부가 못난 거지요. 자기와 자식들밖에 모르잖아요?

"세상을 잘 봐, 사람들이 기를 쓰고 자식들 공부시키고, 한 푼이라도 더 모으려 하는 게 왜 그러겠어, 자식들 고생 안 시키고 조금이라도 편하게 살게 하려는 거지, 내 말이 틀려?"

-그게 자식들을 더 어렵게 하는 거예요, 고생도 하고 실패도 해봐야 강해지고 인생이 뭔지 알지요, 답답하네, 답답해.

"부자 아버지한테서 부자 자식 나고, 가난한 부친에게서 가난 물려받는 거야, 뭘 알지도 못하면서 날 가르치려 해"

-아니, 세상에 돈이 다가 아니잖아요? 무식해 말이 안 통하네.

"난 '돈이 모든 것'이라고 생각해. 돈으로 안 되는 게 뭐야? 흥부 놈은 끝에 조금 살만해 진 거고, 나는 조금 고생하고 끝에도 살만하잖아. 동생하고 나 이름 안 밝히고 누구처럼 살고 싶은가 물어봐, 다 나처럼 살고 싶다고 할 걸…"

-물질주의에 완전히 물들었네요. 우리 모두가 돈에 매몰되지 않기를 바랍니다. 우리가 닮아서는 안 될 못난 놀부와 함께 했습니다.