삼성혈에서

최창중

전 단양교육장·소설가

<태초에는 제주에 사람이 없었다. 약 4천300년 전 한라산 북쪽 기슭 모흥혈(毛興穴)에서 영롱한 자줏빛 기운이 비추어 세 신인(神人)이 솟아나니 맏이를 양을나, 버금을 고을나, 막내를 부을나, 즉 삼을나라 칭했다. 그들은 가죽옷을 입고 수렵을 하면서 생활했다.

하루는 한라산에 올라 동쪽 바다를 바라보니 붉은 진흙으로 봉한 목함이 떠다니는 것을 발견하고 나가서 열어보니 그 속에 석함과 붉은 띠에 자줏빛 옷을 입은 사자(使者)가 들어있었다. 석함을 여니 말과 소, 오곡 종자, 그리고 푸른 옷을 입은 세 공주가 나타났다. 사자가 말했다.

"나는 벽랑국(일본) 사신입니다. 우리 왕이 세 왕녀를 낳고 이르되 서해 한가운데 있는 산에 신자(神子) 3명이 강생(降生)하여 장차 나라를 세우려는데 배필이 없다 하시고 이에 신(臣)에게 명하여 세 왕녀를 모시게 하였습니다. 부디 배필로 삼아 대업(大業)을 이룩하시옵소서."

말한 후 사자는 홀연히 구름을 타고 떠나가 버렸다. 삼을나는 나이의 차례대로 나누어 배필을 삼고 세 공주와 연못에서 목욕재계한 뒤 연못 옆 동굴에서 신방을 이루어 살았다. 이후, 삼을나는 사시장을악에 올라 활을 쏘아 돌 세 개를 맞추니 양을나가 사는 곳을 제일도, 고을나가 사는 곳을 제이도, 부을나가 사는 곳을 제삼도라 칭하여 제주도를 삼분하여 거처를 옮겨 탐라국을 세웠다.

조선시대에 이르러 화살이 박힌 세 돌을 한곳에 모아 단장했는데, 지금도 제주시 화북동 삼사석지에 삼사석(三射石)이라는 이름으로 현존한다. 그리고 그들은 제주 양씨, 제주 고씨, 제주 부씨의 시조가 되었다.>

제주도 삼성혈에 대한 설명입니다. 삼성혈은 제주시 삼성로에 위치한 화산지형이자 탐라의 건국 신화와 관련된 문화재입니다. 꺼진 지반의 안쪽에 구멍 세 개가 움푹 파였는데, 이 구멍에서 제주의 시조이자 수호신인 양을나, 고을나, 부을나 삼신인(三神人)이 솟아났다고 전합니다. 여타 대륙계 건국 신화에 나오는 신화들과 달리 대지에서 탄생한 신이라는 점이 특이합니다.

얼마 전, 제주 방문 시 무심코 삼성혈의 근방을 지나다 과거 고교 시절 국사책에서 본 기억이 있어 들렀습니다. 그동안 여러 차례 제주를 방문했지만, 그 누구도 '가볼 만한 방문지'로 추천하지 않았습니다. 인터넷상에서도 두드러지게 추천되지 않고 있습니다.

텅 빈 주차장에 차를 세우고 들어서니 이끼 낀 아름드리 수목이 장관을 이루고 있었습니다. 좋이 50년은 넘겼을 수목들은 눈을 들어 둘러보는 곳 모두를 빽빽이 채운 채 유구한 세월을 묵묵히 견디며 역사적인 장소를 지키고 있었습니다. 관람객은 셀 수 있을 정도로 적었습니다. 발길 주는 제주의 관광지마다 잔뜩 들뜬 인파로 넘실거렸는데 그곳은 적막이 흘렀습니다.

삼성혈을 둘러보는 동안 여전히 관광객은 늘지 않더군요. 그런데 전시관으로 드니 일본어가 흘러나오고 있어 슬쩍 들여다보니 한 무리의 일본 단체 관광객이 삼성혈에 대한 영상을 진지하게 시청하고 있었습니다. 아, 아이러니가 느껴졌습니다.

조금 걱정도 되더군요. 누가 압니까. 독도를 자기네 땅이라고 우기는 그들이 먼 훗날 제주도를 자기네 땅이라고 우길지도. 삼성혈 설화에서 일본이 거론되기에 잠깐 가져봤던 기우입니다.