"잊혀진 제천화재참사…더이상 외면 말라"

5주기에도 유족 고통 여전
사고 진상 규명 지지부진
도, 보상금 논의도 미온적

제천 화재참사 제5주기 추념식에서 유가족들이 위령비에 묵념하고 있다.

ⓒ 제천시

［충북일보］ 제천시 하소동 화재 참사가 21일 5주기를 맞았으나 희생자 유족들은 여전히 5년 전 고통에서 살고 있다.

지난 2017년 12월 21일 오후 3시53분께 발생한 화재는 29명의 소중한 생명을 앗아가고 40명이 부상을 입었다.

참사 다음 날인 22일 문재인 대통령 현장 방문 당시 일부 유가족은 "세월호 이후 안전 시스템이 나아진 것이 없다"고 항변했다.

당시 야당 대표였던 홍준표 대구시장은 "세월호 참사를 이용해 정권을 잡은 세력들이 세월호보다 더 잘못 대응해 사상자를 키웠다"고 강력히 비판했다.

여기에 당시 여당 대표였던 추미애 의원도 "초기대응에 문제가 있었다"고 공감했다.

이에 따라 국회 행정안전위원회는 제천화재관련평가소위원회를 구성하며 사고의 진실이 밝혀질 것으로 기대를 안겼으나 이후 국회가 각종 현안으로 이전투구를 벌이며 평가소위는 점차 존재감을 잃어갔다.

유가족들은 화재진압 당시 소방측이 골든타임을 놓쳐 피해가 커졌다며 소방관들에 대한 강력한 처벌과 합리적인 피해보상 등을 요구했다.

화재 발생 4시간 뒤에도 희생자와 가족의 전화 통화가 있었던 사실이 알려지면서 소방당국이 구조 골든타임을 놓친 의혹이 잇따라 제기됐다.

화재 희생자들은 화재 발생 후 사망 직전까지 1시간 넘게 가족들과 살려달라는 통화를 나눈 것으로 알려졌다.

유족들이 관련자 책임을 묻기 위해 충북도를 상대로 손해배상을 청구했지만 1심에 이어 2심에서조차 받아들여지지 않으며 유족의 요구는 받아들여지지 않고 뭉개졌다.

현재 이 소송과는 별개로 충북도가 당초 약속한 유족에 대한 보상금 지원 문제가 논의되고 있으나 충북도의 미온적인 태도로 인해 지지부진을 면치 못하며 아직도 유족들의 아픔은 현재 진행형이다.

제천시 등에 따르면 참사 이후 현재까지 이뤄진 사망자 1인당 배상은 화재보험금 8천만~1억 원에 위로 성금 3천만 원으로 평균 1억2천만 원이다.

세월호 참사부터 10.29 이태원 참사까지 다수의 인명을 앗아간 재난이 발생했지만 제천 스포츠센터 화재 참사는 자칫 정부(충북도)와 국민으로부터 잊혀가는 안타까운 상황이다.

제천 화재 참사가 발생한 건물은 현재 흔적도 없이 사라지고 그 자리에 문화시설이 들어섰다.

화재 현장 주변의 한 상가 대표는 "세월이 아무리 흘러도 당시 처참한 상황을 어찌 잊겠는가"라며 "직접적 피해가 없는 우리도 사고 충격으로 생긴 상처가 아물지 않았는데 유족들의 심정을 오죽할까"라며 비통해했다.

화재 참사로 가족을 잃은 유족 A씨는 "다른 참사와 달리 유독 제천 화재 참사에 대해서는 정부의 태도가 미온적이다 못해 '나 몰라라' 식으로 외면하고 있다"며 "유족들의 아픔을 제대로 헤아려 이제라도 적극적인 태도를 보이길 바란다"고 당부했다.

한편 이날 오후 2시40분 하소동 생활체육공원에 설치된 위령비 앞에서 '제천 화재참사 5주기 위령제'가 열렸다.

제천화재참사유족회에서 주관한 이 위령제에는 유가족을 비롯해 김창규 제천시장과 주민 등 80여 명이 참석해 참사 희생자를 추모하고 애도했다.

제천 / 이형수기자