과유불급(過猶不及)

이찬재

수필가·사회교육강사

이 세상의 모든 사물(事物)이 정도(程度)를 지나치면 미치지 못한 것과 같다는 뜻으로 중용(中庸)이 중요(重要)함을 가리키는 말이 과유불급(過猶不及)입니다. 사자성어(四字成語)는 마음에 새기는 지혜를 넉자로 함축하여 교훈을 담고 있기 때문에 자주 활용합니다. 옛날에 두 눈을 실명하여 앞을 못 보는 소경이 살고 있었습니다. 평생소원은 눈 한 번 떠보았으면 하는 것이었습니다. 이런 안타까운 소문을 들은 부엉이가 " 아저씨! 나는 밤에만 돌아다니고 낮에는 가만히 잠만 자기에 낮에는 눈이 필요하지 않아요. 낮에는 내 눈을 빌려 드릴 테니 밤이면 눈을 돌려주세요." 그 남자가 말했습니다. "너무나 고맙다. 밤에는 꼭 돌려 줄 테니 낮에만 빌려다오. 나도 밤이면 잠만 자면 되니까 필요 없지."부엉이가 말했습니다. "약속대로 밤에는 꼭 돌려 주셔야 합니다."다음 날 아침에 일어나 보니 세상이 너무나 눈부시게 보였습니다. 그 날부터 눈은 낮이면 이 남자가 밤이면 부엉이가 교대로 사용하였습니다. 며칠이 지났습니다. 남자에게 욕심이 생겼습니다. " 교대로 사용할 필요가 없잖아 밤이 되어도 주지 말고 도망가자." 남자는 부엉이 눈을 가지고 멀리 도망가 버렸습니다. 밤에도 반짝이는 별을 볼 수 있었습니다. 너무나 좋았습니다. 그러나 날이 지날수록 점점 눈이 흐려지더니 다시 앞을 못 보는 소경이 되어 버리고 말았습니다. 다시 소경이 된 남자는 더듬더듬 부엉이를 찾아 갔습니다. 부엉이가 "아저씨! 왜 약속을 저버리고 도망쳤나요? 눈이 없어서 난 먹이를 찾을 수가 없어서 나는 굶고 있어요. 그러니까 내 눈이 힘을 잃어버린 것이 예요."부엉이는 이 말을 하고 기운이 지쳐서 죽어 버리고 말았습니다. 소경은 땅을 치며 후회하였지만 소용이 없었습니다. 부엉이는 먹지 못하여 죽었습니다. 소경에겐 이제는 소문이 나서 자기에게 눈을 빌려 줄 부엉이는 없었습니다. 좋은 동반자 부엉이를 잃어버린 크나큰 아픔에 그도 울다 지쳐 죽고 말았습니다. 좋은 것을 가졌을 때 좋은 이들을 만나고 교류할 때 눈앞의 이익보다는 서로 감싸주는 마음으로 대한다면 서로의 부족함을 채우지 않을까요? 그러나 많은 사람들은 눈앞의 이익을 쫓는데만 급급하여 남을 속이고 있어 인간사이의 믿음이 깨지고 있습니다. 우리나라가 사기죄 고발이 가장 높다고 합니다. 양심을 속이고 물질만능주의에 사로잡혀서 사회가 혼란스럽습니다. 어려서부터 마음공부가 중심이 되어 마음을 청정(淸淨)하게 하고 정직하게 살아가는 법을 가르쳐야 하는데 가족제도의 붕괴로 밥상머리 가정교육은 사라진지 오래 되었습니다. 학교교육도 사람 됨됨이를 가르치기보다 학원으로 몰려다니며 경쟁 속으로 몰아넣고 있습니다. 아이들이 평생 동안 바르게 살아가도록 사람다움의 틀을 짜주는 인성교육은 외면당하고 있어 안타깝습니다. 윤리도덕과 역사를 바로 가르쳐 나라와 민족을 위해 헌신하는 전통과 주체성을 갖춘 인물보다는 잔재주와 편의주의에 안주하는 몸과 마음이 연약한 아이로 키우고 있다면 이 나라의 미래는 밝지 않습니다. 어른과 사회는 자라는 어린이와 청소년에게 모범을 보이는 사표(師表)가 되어야 하는데 잘못된 언행을 보고도 바로잡아주는 어른다운 어른이 없다는 것이 안타까운 현실입니다. 만 19세가 성인인데 젊은이들의 표를 얻기 위해 보통교육도 마치지 않은 18세의 고 3학생들을 선거판으로 끌어내는 일이 올 4월 총선에 도입된다고 하니 미성년자들에게 부끄러운 일이 아닌가요? 어른들은 약속도 못 지키고 위선으로 부끄러움을 모르는 정치인들이 바로 우화(寓話)속의 소경인 것입니다.