문화 아지트를 찾아서 - 서양화가 강병완

동·서양 색채가 공존 '한지 천국'

청주 영운동에 있는 강병완 작가의 작업실. 그가 한지를 이용해 부조 작품을 만들고 있다.

ⓒ 김수미 기자

일명 '흰머리 소년'으로 불리며 한지 예찬론자로 알려진 강병완(52·충북미술협회장·사진) 작가.

사람들은 그를 두고 '한국화가'라고 부른다. 번지고 스미는 한지의 매력에 빠져 지금까지 20여년을 한지로 작업했기 때문이다.

그의 작품은 불교적인 색채가 강하다. 색감을 그리 썼다는 것이 아니라 문살, 와당 등 전통문양과 상상의 동물인 삼족오, 연꽃을 등장시켜 불교적인 색채를 강하게 내뿜고 있다.

처음에는 그가 불교 신자이기 때문에 종교의 영향이 작품세계에까지 미친 것으로 생각했다.

청주 영운동 한국병원 뒤에 있는 그의 작업실을 찾아가봤다.

청주 영운동에 있는 강병완 작가의 작업실. 그가 한지를 이용해 부조 작품을 만들고 있다.

ⓒ 김수미 기자

불교 신자로 믿고 있던 그가 놀랍게도 미켈란젤로의 천지창조에서 등장하는 손을 화면에 옮기는 작업을 하고 있었다.

미리 짜놓은 틀에 마대 천을 입히고 그 위에 부조를 얹어 한지 작업을 하는 것이었다.

미켈란젤로의 천지창조는 하나님이 손가락으로 아담을 창조하는 모습을 담은 그림이다.

성당에서나 봄직한 것인데 그동안 강 작가가 그려왔던 불교적인 그림과는 대조적이라고 했더니 놀랍게도 그는 불교 신자도 한국화가도 아니었다.

청주 영운동에 있는 강병완 작가의 작업실. 그가 한지를 이용해 부조 작품을 만들고 있다.

ⓒ 김수미 기자

충북대학교 미술교육과를 졸업한 그는 서양화를 전공했다.

90년대 초 미술관을 위주로 유럽 배낭여행을 떠났던 그는 유럽작가들의 작품을 보고 감탄하지 않을 수 없었다. 한 눈에 봐도 유럽의 이미지를 물씬 풍기는 이국적인 색채는 작가로서 그의 존재를 돌아보게 했고 그렇게 고민 끝에 고른 재료가 한지였다.

스미고 번지는 한지의 물성이 물감과 합일되고 마름의 과정을 거치면 오랜 세월 견고하게 버티는 특성 때문에 한지는 그와 뗄 수 없는 관계가 됐다.

이처럼 재료적인 특성 때문에 서양화가인 그가 동양화가라는 웃지못할 오해를 받고 있었던 것이다.

강 작가의 작업실은 금방이라도 학생들이 들이닥칠 것만 같았다. 학교 미술실 같은 화기애애한 분위기와 나무랄 데 없이 깔끔하게 정돈된 모습이 그의 또 다른 직업을 짐작케 했다. 그는 청석고등학교에서 미술교사로 근무하고 있다. 평소 수업이 끝나야만 작업실에 와 작품 활동을 했는데 요즘 방학을 맞아 전업 작가로 돌아왔다.

최근 한지의 재료적인 특성을 살려 여러 작품들을 만들어냈다.

아직 공개되지 않은 작품들만 수 점에 이르는데 다음해 서울에서 개인전을 열 계획이라고 한다.

/ 김수미기자