문화아지트를 찾아서 - 도예가 최철기씨

함박눈이 겨울의 운치를 더하는 계절이다.

본격적인 겨울방학이 시작되면서 아이들로 시끄럽게 붐비던 초등학교 운동장이 텅 비었다.

아파트 단지 앞에선 수 미터(m)의 소나무가 소복이 쌓인 눈으로 흰 모자를 썼다. 그래도 여전히 푸른 자태를 뽐내는 모습이 꽃처럼 아름답다.

아이들의 재잘거리는 목소리, 아파트 단지의 푸른 소나무 등 모든 요소는 예술가에게 영감을 준다. 작품을 구상하고 제작을 하는 과정에서도 이러한 요소들은 작품 속에 들어가 하나의 문양으로 새 생명을 얻는다.

도예가 최철기(35)씨가 자신의 작업실에서 내다보이는 풍경을 도자기에 옮겨 그렸다.

공방을 오가며 들린 사람들로부터 괜찮은 반응이다. 접시, 컵에도 소나무의 변치 않는 모습을 그려 넣었다.

청주 봉명동 아이파크 아파트 후문에 위치한 그의 작업실은 초등학교와 주택가를 끼고 있어 누구나 오가며 부담 없이 들를 수 있는 곳이다.

작업실 이름은 '端(단)아한 도예공방'. 20여㎡ 규모로 목조식 인테리어가 예쁘게 꾸며졌다.

늘 혼자서 작업을 해 왔기 때문에 많은 사람들이 북적이고 시끌시끌한 것이 그리워 공방을 내게 됐다.

그가 작업한 생활자기는 며칠 뒤 진열대에 올려 진다. 구워내는 대로 진열대에 올려 마음에 들어 하는 사람 누구나 구매할 수 있도록 했다.

그는 주로 생활자기를 만들고 있었다. 그렇다고 작품 활동을 소홀히 하는 것은 아니다.

단체전만 해도 1년에 수회에 이르니 늘 작품을 구상하고 만드는 것이 그의 일이다.

주부들의 경우 대형 도자기 회사에서 나온 자기들만 구매해 쓰다 이곳에 들르면 눈이 즐거워지는 것은 물론 기분 전환에, 향기 좋은 차까지 얻어 마실 수 있으니 이보다 더 좋은 공간이 없다.

이것저것 구경하다 맘에 드는 것이 있으면 살짝 가격표를 살펴본다. 자세히 보니 '0' 하나가 빠져있었다.

공방 안의 그릇들은 눈이 믿겨지지 않을 정도로 저렴하다. 그래서 공방에 들른 손님들은 "이거 '0' 하나 빠진 거예요?"라고 되묻기도 한다.

이날 인터뷰 차 들른 공방에도 도자기를 좋아하는 아줌마들이 줄을 이었다. 저렴한 가격으로 청주시내에는 마니아층까지 생겨났다고 한다.

여기에 30% 세일까지 겹쳐 있으니 멀리서도 소문 듣고 와 물건들을 싹쓸이해 갈만도 했다.

더구나 올해 단아한 공방이 문화시설육성사업에 선정되면서 지역에 거주하는 학부모와 아이들이 무료로 도예체험을 하고 자신이 직접 만든 작품을 소장할 수 있는 기회를 제공했다.

최 작가는 보다 많은 사람들이 도예에 관심을 갖고 일상에서 즐겨 쓸 수 있도록 하기 위해 흙으로 자신의 꿈을 빚으며 새로운 미래를 만들어 나간다.

/ 김수미기자