배롱꽃 예찬

정익현

건축사

더워도 너무 더운 여름, 배롱꽃을 마주하는 일은 내 몸이 먼저 달아오를 일이다. 해마다 이맘때는 배롱꽃이 절정이다. 기꺼이 땀 흘릴 각오가 됐다면 배롱꽃을 마주하기는 햇볕 쨍쨍 내리쬐는 날이 제격이다. 흰 구름 둥둥 떠가는 파란 하늘을 배경으로 붉은색 요염한 배롱꽃은 여름 풍경의 백미(白眉)이다.

배롱꽃은 주름진 붉은 꽃잎이 초록 잎과 잘 어울리는 여름 꽃이다. 한번 꽃이 피면 백일 이상 간다 하여 '백일홍'이라고 하나 실제는 7월에서 9월까지 여러 꽃망울이 이어가며 새로 핀다. 도종환 시인은 피고 지기를 반복하는 배롱꽃을 그의 시 '목 백일홍'에서 '꽃은 져도 나무는 여전히 꽃으로 아름다운 것'이라 했다.

내가 꼽는 배롱꽃 명소는 아쉽게도 충북엔 없으나 근처 대전 우암사적공원의 '남간정사', 논산 '명재 고택' 그리고 서산 '개심사', 담양 '명옥헌', 달성 '하목정', 안동 '병산서원'이다.

남간정사(南澗精舍)는 숙종 때 송시열이 후학을 가르친 곳이다. '남간'은 주자의 시 운곡남간(雲谷南澗)에서 따왔다고 한다. 우암사적공원 여기저기에 배롱나무가 있지만 남간정사 앞 작은 연못가에 오래된 배롱나무가 일품이다. 연못에 비친 남간정사의 반영(反影)과 분분히 떨어진 꽃잎, 푸른 숲에 둘러싸인 배롱나무에 점점이 달려 있는 배롱꽃은 이 더위에도 사람들이 이곳을 찾는 이유이다.

명재 고택(明齋 古宅)은 조선 후기의 학자 명재 윤증의 고택으로 사랑채 앞 배롱나무가 단연 으뜸이다. 넓은 마당에 오직 이 한 그루만 있다. 나무 아래 여러 개의 돌확에는 배롱꽃이 물에 떠 있는데 사람들이 줄 서서 사진 찍는 명소이다. 고택 앞 연못은 초록 마름이 덮여 있다. 연못가 오래된 배롱나무 아래 벤치에 앉아 마름 위에 떨어진 진홍색 꽃잎을 바라보는 일은 또 다른 즐거움이다. 인근 '종학당(宗學堂)'의 배롱꽃 또한 명품이다. 종학당 뒤 1.5m 정도의 석축 위 200년이 되었다는 배롱나무는 속이 비었지만 기와 담장과 어우러진 고졸(古拙)한 모습에 걸음을 멈춘다.

멀기는 해도 배롱꽃의 으뜸은 담양 명옥헌 원림(鳴玉軒 園林)이다. 명옥헌은 국가지정문화재 제59호이다. 조선 중기 오이정이 아버지 오희도를 기리기 위해 지은 것이라 한다. 명옥헌은 '주변을 흐르는 계곡물소리가 마치 옥을 굴리는 소리 같다'하여 붙여진 이름이라 한다. 원림 입구 연못 양쪽 둑길을 따라 큰 배롱나무가 줄지어 있다. 연못에는 배롱나무 반영이 일렁이고 떨어진 꽃잎은 고혹(蠱惑)스럽다. 명옥헌은 연못을 다 지나야 비로소 모습을 보인다. 명옥헌 앞·뒤로 사각형 연못이 있다. 뒤쪽 작은 연못으로 계곡물이 들어와 다시 앞쪽 큰 연못으로 들어간다. 이 작은 연못이 크기는 작아도 연못 가운데 작은 바위섬이 있어 자못 운치가 있다.

이 밖에 개심사 150년 된 배롱나무에서 떨어진 꽃잎이 연못을 수(繡) 놓을 제, 연못을 가로지르는 외나무다리를 건너는 정취는 어떠하며 달성 하목정(霞鶩亭) 마루에 앉아 뒤뜰 배롱꽃을 그윽하게 바라보거나 병산서원(屛山書院) 배롱꽃을 뒤로하고 만대루(晩對樓)에 앉아 강물 너머 병산을 둘러보는 호사(豪奢)는 어떠한가!

이른 봄 목이 잘려 땅 위에 뒹구는 동백꽃이 선혈 낭자한 처연함이라면, 여름 내내 연못 위를 점점이 수놓은 배롱꽃은 애잔하다. 봄날 매화는 청향(淸香)이 은근한데, 여름날 배롱나무 아래 서면 붉은 화염이 타오른다. 여름 한철 죽을힘을 다해 타오르는 배롱꽃이여, 내 너를 사랑한다.