"청주공항 MRO 유치 차별화 필요"

정우택 위원장 9일 KAI 사장 등과 긴급 간담회
"저가항공사 전문정비센터 고지 선점해야"

충북 출신 국회의원 중 유일하게 상임위원장을 맡고 있는 새누리당 정우택(청주 상당) 국회 정무위원장이 9일 서울 여의도 63빌딩에서 청주공항 MRO 유치를 위한 긴급 간담회를 가졌다.

전날 KAI 하성용 사장이 홍준표 경남지사를 만난 자리에서 "본사를 청주로 이전하지 않고 사천 MRO를 확대하겠다"고 밝히면서 신속한 대응력이 돋보였다.

이날 간담회에는 정 위원장과 하 사장은 물론, 이문기 국토교통부 항공정책관, 이승훈 청주시장, 전상헌 충북 경제자유구역청장 등도 참석했다.

참석자들은 간담회에서 하 사장이 홍준표 지사를 만나 약속한 본사이전 백지화 발언에 대해 진위를 파악하는데 주력했다.

이 결과, 하 사장은 "발언의 취지가 잘못 보도됐다"면서도 "청주공항의 경우 경제성이 다소 떨어진다"고 말한 것으로 알려졌다.

홍준표 경남지사의 KAI에 대한 압박에 맞춰 충북도 역시 정·관가가 한 목소리로 나서 MRO 유치에 나서고 있는 것을 보여준 것으로 적절한 견제구로 평가되는 대목이다.

이를 종합할 때 KAI의 항공기정비센터(MRO) 유치를 놓고 앞으로 충북과 경남이 무한경쟁에 돌입할 것으로 보인다.

지역 정·관가와 시민·사회단체를 중심으로 호남고속철도 오송분기역 및 오송 첨단의료복합단지 유치 당시와 마찬가지의 결집된 노력이 요구된다.

이 과정에서 충북만의 차별화된 MRO 전략이 시급한 것으로 지적되고 있다.

MRO 분야는 다양하다. 군수물량이 있고, 민간항공사 물량도 있다. 여기에 중·대형 항공기 정비물량이 있는 데다, 저가항공사(LCC) 물량도 급증 추세에 있다.

이에 따라 충북도와 청주시를 중심으로 청주공항 MRO의 콘셉트를 명확하게 규정하는 노력이 시급하다.

청주국제공항은 중부권 허브공항이다. 인천·김포공항과 제주공항의 중간적인 위치에 자리잡고 있는데다, 세종시 접근성 등을 감안해야 한다.

이 같은 조건은 국토의 한쪽에 치우쳐 있는 강원도 양양공항과 경남 사천공항 등과 비교될 수가 없다. 향후 발전가능성이 높은 지방공항으로 제주공항과 함께 청주공항이 꼽히고 있는 이유다.

또한 남북 화해무드 조성과 함께 본격적인 논의가 이뤄질 수 있는 백두산 관광을 대비한 관문공항, 박근혜 정부의 유라시아 이니셔티브와 연계한 나진·핫산 연계공항 등도 청주공항이 절대적인 입지적 조건을 갖추고 있다.

다만, 청주공항 활성화의 방향이 그동안 활주로 연장에 막혀 십수년 답보상태에서 벗어나지 못한 과정에 대한 정확한 진단과 함께 발전적인 대안이 필요하다는 지적이다.

활주로 연장을 통한 중·장거리 노선보다 중국과 일본, 동남아를 수시로 운항할 수 있는 저가항공사(LCC) 모(母) 기지화가 절대적으로 필요하다.

이를 통해 청주공항 MRO 역시 LCC 전문정비센터화를 목표로 설정하는 노력이 필요하다. 충북도와 청주시, 지역 국회의원들이 MRO 유치와 함께 LCC 본사 유치에 사활을 걸어야 한다는 얘기다.

국내 항공업계의 한 관계자는 "전국적으로 유치에 나서지 않는 지방공항이 없을 정도로 MRO 산업은 차세대 핵심 성장산업"이라며 "이런 상황에서 청주공항 MRO가 성공하기 위해서는 타 지역과 차별화된 LCC 전문정비센터로 고지를 선점해야 한다"고 지적했다.

서울 / 김동민기자