카이 본사의 청주 이전은 합리적 선택

청주국제공항 항공기중정비(MRO)사업 유치에 비상이 걸렸다. 자칫 충북도와 청주시가 '닭 쫓던 개' 꼴이 되는 것 아니냐 하는 우려도 나오고 있다. 한국항공우주산업(KAI·카이)이 엊그제 경남도에 "사천 지역에서의 사업 확장" 방침을 밝혔기 때문이다.

하성용 카이 사장은 이날 홍준표 경남지사와 만나 "그동안 항공정비사업이 청주로 이전한다는 소문으로 인해 경남도민들에게 심려를 끼쳐 드려 송구하다"고 말했다. 그러면서 "카이 본사가 사천지역에 있는 만큼 항공정비사업도 사천에서 계속 추진할 것"이라고 설명했다.

충북도와 청주시는 당혹스러울 뿐이다. 이런 사정을 안 정우택 국회의원(청주 상당)과 이승훈 청주시장은 어제 아침 부랴부랴 카이 하 사장과 조찬 모임을 갖고 향후 대책을 논의했다. 이 자리에서 정 의원과 이 시장은 카이 입장에서도 항공기 정비 수요를 생각하면 청주를 선택해야 한다고 강조했다.

물론 카이 본사의 청주 이전은 경남도와 사천시에 충격적일 수 있다. 하지만 항공산업은 그저 지역의 이익만 대표하는 산업이 아니다. 국가의 백년대계와도 깊은 연관성을 갖는다. 그런 의미에서 보다 나은 조건을 갖춘 청주로 이전은 결코 나쁘다고 할 수 없다.

게다가 청주시는 2015년 수백억 원의 사업비를 확보, 2020년까지 수천억 원을 투자할 계획도 세워 놓고 있다. 충북도의회의 승인도 이미 얻었다. 카이가 청주공항으로 올 경우 공군비행장과 분리된 청주공항을 독자적으로 사용할 수 있다는 장점도 있다.

충북은 이미 오래 전부터 항공정비 산업 육성을 위한 준비를 해왔다. 정부도 항공산업을 신성장 동력산업으로 인식하고 있다. 항공산업에 강한 정책의지를 보이고 있다는 점에서 정부와 충북도, 청주시의 의지는 동일하다고 할 수 있다. 궁극적으로 막대한 국부의 해외유출을 막을 수 있다.

우리는 충북도와 청주시가 다른 지역과의 경쟁에서 더 이상 밀리지 말아야 한다고 강조한다. 그래야 제2차 항공정책 기본계획에 충북의 의지를 반영할 수 있기 때문이다. 그게 청주공항을 정부지정 항공정비 전문산업단지로 특화 육성해 나갈 수 있는 길이다.

지역 대결 구도로 비화돼도 할 수 없다. 이 경우 경제적 논리보다는 정치력으로 영남을 눌러야 하는 부담이 있다. 그러나 경남도와 사천시가 공식적으로 개입한 이상 정면 돌파 외엔 방법이 없다. 집약된 충북의 의견이 필요하다.

MRO사업 입지의 결정권은 카이에 있다. 청주시는 물론 충북도 전체가 나서 도움을 줘야 한다. 이곳저곳의 목소리를 한 목소리로 집약해야 한다. 이미 경남도와 사천시가 카이의 청주이전을 반대하고 나섰다. 이제 앞으론 지역대결 구도를 띨 수밖에 없다.

다시 강조한다. MRO사업은 항공산업 집적화와 불가분의 관계에 있다. 궁극적으로 카이 본사의 청주공항 이전은 국가발전과 깊은 연관성을 갖는다. 그런 점에서 카이 본사의 청주공항 이전이 갖는 의미는 아주 크다.