대청댐 준공 30년, 그 이후 - 천혜의 자연환경과 전통마을 문화공존

내륙의 바다라 할 수 있는 대청호는 충북 청원, 보은, 옥천의 지도를 크게 바꾸어 놓았다. 그 대표적인 곳이 바로 보은 회남지역이다.

댐 건설 30년의 세월 속에 수몰지역 사람들의 삶도 크게 달라졌다. 조상 대대로 이어왔던 삶의 터전이 수몰된 후 많은 사람들이 보상금을 챙겨들고 도회지로 나갔다. 도회지 생활에 자신이 없었던 일부 사람들은 물속에 잠긴 마을이 바라다 보이는 곳에 새로운 삶의 터전을 만들어 갔다. 세월이 흐르면서 대청호 주변에는 이런 수몰민들이 고향을 지키며 살아가게 됐다.

도회지로 떠난 사람들이나 물속에 잠긴 고향에서 가까운 곳에 아픔을 간직하며 그렇게 세월을 보내야 했다. 이제 빛바랜 사진에서만 볼 수 있는 수몰마을이 된 고향과 그리운 얼굴들.

보은 회남면사무소 행정서류 보관 캐비넷 한 켠에 오랫동안 묻혀 있던 서류더미 속에는 1970년대 초의 수몰마을의 모습을 담은 사진들이 쌓여 있었다. 낡은 사진 속에는 정겨움으로 다가오는 시골 초가집 풍경의 마을, 당시 주민들의 모습이 그대로 담겨져 있다.

향수를 자아내는 이런 사진들 속에는 마을사람들이 모두 모여 마을의 공동사업을 하는 현장 등 해방이후 수몰마을의 모습들을 그대로 담고 있다.

대청댐이 생긴 이후 오랫동안 호수의 수질오염이 크게 문제가 됐다.

이에 따라 정부는 '대청호 등 금강수계물관리종합대책' 시행과 '금강특별법' 제정을 통해 물관리정책의 전환을 시도하고 있다. 또 민간환경단체들은 '금강유역환경회의' 결성 및 권역별(용담댐, 대청댐, 금강하구) 수질보전활동을 펼쳐가고 있다.

특히, 금강의 중류. 대청호 권역에서는 충남북, 전북, 대전지역의 시민사회단체와 지방자치단체, 수자원공사와 금강환경관리청 등 유관기관, 관련분야 전문가들이 참여해 충청권의 수원인 대청호의 수질개선을 목적으로 '대청호보전운동본부'를 결성(2002년 4월)하기도 했다.

또 보은·옥천·영동군 지역 내에는 '보은옥천영동네트워크'가 구성돼 2007년까지 중점사업으로 '주민참여형 하천조사활동체계 구축사업'을 추진했다. 이후 2008년부터는 대청호보전운동본부 부설기관으로 금강하천감시센터로 자리매김했다.

정부와 지방자치단체, 시민사회단체가 그동안 대청호로 유입되는 오염원을 크게 줄인 덕에 최근 들어서는 수질이 크게 좋아지고 있다.

실례로 3~4년 전만해도 대청호에는 녹조현상이 발생해 수질을 관리하는 수자원공사를 애먹이던 때가 있었는데, 2009년 이후에는 이런 현상이 나타나지 않고 있다.

대청호의 수질등급은 2003년 이후 화학적 산소요구량(COD)이 L당 3㎎이하로 수질등급 '좋음(Ib)'을 유지하고 있다.

이는 대청호 상류지역의 환경기초시설 설치 운영, 비점오염원 관리강화 및 친환경농업 확산 등을 통해 인과 질소의 유입을 줄이고, 상류하천에 인공습지 및 수초재배섬 등 자연친화적 수질정화시설을 설치 운영하는 등 대청호 수질개선을 위한 다각적인 노력의 결과라 할 수 있다.

한국수자원공사 대청댐관리단의 자료에 따르면 대청호의 COD의 변화는 2003년부터 2008년까지 L당 3㎎이하로 유지되고 있고, 조류발생의 원인이 되는 영양염류인 총질소(T-N) 및 총인(T-P)도 안정된 추세를 유지하고 있다.

이에 따라 어부들도 대청호의 수질이 해를 거듭할수록 맑아지고 있다는 것을 몸소 느끼고 있다. 이처럼 수질이 좋아지고는 있지만 주민들에게는 또 다른 고민거리가 생겼다.

고기가 많이 잡혀야 하지만 그렇지 못하기 때문이다. 너무 흔해서 퇴치운동까지 벌여야 했던 외래종 배스조차 개체수가 크게 감소하고 있다는 것이다. 사태가 이 정도면 토종 민물고기는 귀한 몸이 아닐 수 없다. 토종어류의 경우 방류사업을 해마다 벌여도 큰 효과를 거두지 못하고 있다는 것이 현지 어민들의 피부로 느끼는 현실이다.

맑은 물과 자연풍광이 있던 금강줄기에 대청호가 형성되면서 그 많던 물고기의 씨가 말라가고 있는 상황이다. 자연을 인위적으로 바꾼 대역사 댐 건설로 환경이 크게 달라진 때문으로 분석될 따름이다.

/대청댐특별취재팀