충북 무상급식 합의 막후 조정자는?

[충북일보] 이시종 지사와 김병우 교육감이 무상급식 분담금 문제를 1일 합의했다.

1년여 동안 한치의 양보도 없이 치열하게 갈등을 빚던 무상급식 문제를 해결하기까지 '막후 조정자' 역할을 인물에 대해 관심이 뜨겁다.

이시종 지사와 김병우 교육감은 기관의 이익과 기관장의 자존심을 걸고 한치의 양보없이 치열하게 부딪쳤던 점을 고려하면 이날 두 사람의 악수는 드라마틱했다.

김 교육감은 진보 성향이고, 이 지사는 야당 소속 도백이란 점에서 민선6기 출범 당시만 해도 두 사람은 임기내내 찰떡궁합을 과시할 것만 같았으나 무상급식 분담액을 놓고 갈등이 본격화되면서 지난해 1월부터 양 수장은 마이웨이를 외쳤고, 두 기관의 반목은 극한 상황으로 치달았다.

이 지사와 김 교육감은 지난해부터 세차례 비공식·비밀 회동을 했고, 더불어민주당 도종환·노영민 의원과 김승환 충북대 교수가 중재자 역할도 했다.

도의회가 나서 중재안을 발표하기도 했으나 도움이 안됐다. 무상급식 종사자 인건비의 성격을 문제삼는 이 지사와 5대 5 분담이란 틀을 깬 책임이 이 지사에게 있다고 생각하는 김 교육감이 감정적 간극을 좁히진 못했다.

지난달 27일 이 지사는 시장·군수 11명을 대동하고 "더는 교육청과 협상하지 않겠다"고 공개 선언했다. 김 교육감을 향한 최후통첩이면서 선전포고나 다름없었다.

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이때부터 충북도와 도교육청의 관계는 악화일로를 치닫게 될 가능성이 높아졌다. 이런 상황에서 지난 주말부터 이 지사의 발걸음이 빨라졌다.

그는 지역사회 원로급 인사들을 만나며 特約타래처럼 꼬인 무상급식의 해법이 뭐냐고 물었고, 김 교육감과 닿을 수 있는 선을 찾기 시작했다.

이때 두팔 걷고 나선 게 시민사회 활동가 A씨와 국립대 교수 B씨였다.

A씨는 이 지사 곁에서 오랜 기간 이 지사를 도왔던 인물이고, B씨는 김 교육감과 '특별한 친분'이 있는 인사다. B씨는 지방교육재정의 어려움을 누구보다 잘 아는, 김 교육감의 든든한 우군이다.

A씨와 B씨는 최근 김 교육감을 만나 "통 크게 마음을 열어달라"고 호소했고 그들의 간청은 주효했다.

어린이집 누리과정 논란, 무상급식 갈등, 조직개편 불발 등 3대 현안 중 어느것 하나 제대로 풀리지 않아 속만 끓이는 김 교육감은 이들의 고견을 경청했고 결국 마음을 굳혔다.

충북도와의 끈끈했던 협력관계를 회복하지 않으면 교육청에 이로울 게 없다고 판단한 김 교육감은 1일 오전 11시 그의 집무실에서 이 지사의 손을 맞잡았다.

좌초위기로 몰렸던 충북형 무상급식이 두 수장의 임기가 끝나는 2018년 6월까지는 문제없이 시행된다는 것을 알리는 순간이었다.

/김병학기자