충북일보클린마운틴(비대면)-철원 한탄강 주상절리길

잔도한탄강의 절경 가슴에 품고 걷는다
용암이 식으며 생긴 주상절리 명품
수직 벼랑 이루며 곳곳 비경 탄생
한 번도 경험하지 못한 품경

한탄강은 풍경만으로도 남다르다. 다른 강에서는 볼 수 없는 명품이다. 여기에 벼랑 잔도까지 설치됐다. 지금껏 한 번도 경험해보지 못한 시야로 한탄강을 감상할 수 있다. 반드시 걸어 봐야 할 이유 중 하나다. 순담계곡은 철원8경에도 이름을 올리고 있다. 그 병풍 같은 수직 벼랑에 잔도가 놓였다. 오늘도 수많은 사람들이 그 위를 걷는다.

ⓒ 함우석 주필

［충북일보］ 수직 절벽에 길이 난다. 파이프를 박아 선반 매달 듯 길을 낸다. 중국에나 가야 보던 '잔도(棧道)'가 국내에도 여럿이다. 잔도는 중국에서 기원한다. 험준한 산악 지형을 극복하기 위한 방편이었다. 전쟁을 위한 어쩔 수 없는 선택이었다.

하지만 국내 잔도는 다르다. 전쟁용이 아니다. 길 자체가 목적이다. 걷는 사람의 자극 크기를 놓고 경쟁한다. 충북 단양강 잔도가 가장 먼저 놓였다. 이어 전북 용궐산 하늘길 잔도가 만들어졌다. 강원 한탄강 주상절리길 잔도가 제일 늦다.

충북일보클린마운틴 답사팀이 한탄강 주상절리길 잔도를 다녀왔다. 기막힌 경치를 보며 걸을 수 있는 벼랑길이다.

한탄강의 풍경이 독특하고 매력적이다. 눈길 닿는 곳마다 한 폭의 풍경화다. 아름다운 주상절리가 쉼 없이 이어진다. 바위 협곡 따라 절리의 모양이 다채롭다. 검은색 현무암의 수직 절벽이 짜릿하다. 뜨거운 용암이 식으며 만들어진 작품이다.

벼랑을 따라 허공에 아득한 인공의 길이 놓인다. 아름다운 풍경에 짜릿한 공포를 더한다. 절벽과 허공 위로 놓인 잔도가 아찔하다. 한탄강을 따라 잔도가 이어진다. 그 옆으로 흐르는 물줄기가 도도하다. 들머리부터 풍경이 예사롭지 않다.

드르니 스카이전망대

오전 10시 10분, 드르니 매표소로 향한다. '드르니'란 이름이 정겹고 순하다. '들르다'라는 뜻을 가진 순우리말이다. 후삼국 시대 왕건이 쫒기며 들른 곳이란다. 긴 데크 계단 아래로 쪽빛 강물이 흐른다. 마침내 주상절리길 잔도에 들어선다.

무대 같은 전망데크가 조망을 밝게 한다. 나무 계단을 내려서면 맷돌랑전망쉼터다. 맷돌바위가 있던 자리는 예쁜 모래톱 차지다. 조금만 더 가면 민출랑전망쉼터다. 수직절벽 아래 하얀 계류가 일품이다. 강물을 거슬러 하늘 길을 걷는다.

'민출랑'은 깎아지른 절벽의 전라도 사투리다. 말 그대로 깎아지른 단애가 이어진다. 그 아래에선 세찬 여울이 포효하듯 흐른다. 우렁찬 강물소리가 탄식처럼 들린다. 후삼국 전쟁과 6·25 전쟁이 오버랩 된다. 슬픈 넋들의 아픈 노래가 들린다.

너른 바위

한탄강은 기암의 절리가 병풍을 치는 곳이다. 억겁의 시간이 조각한 바위미가 신비롭다. 수직절벽에 놓인 주상절리의 모습이 경이롭다. 때론 포도송이 같고 때론 바나나 같다. 절리 예술의 경연장이다. 영가의 넋이 위로 받기에 충분하다.

한탄강 물줄기와 거대한 암벽이 한데 어우러진다. 마치 신이 만든 조각공원을 걷는 기분이다. 잔도가 끝나면 출렁다리의 연속이다. 데크 사이로 굵은 소나무가 불쑥 튀어나오기도 한다. 자연환경 훼손을 최소화하려는 철원군의 조처다.

잔도만 있는 게 아니다. 의외의 숲길이 이어져 감동을 줄 때가 있다. 강 건너 주상절리가 강물에 빠지기도 한다. 너른바위전망쉼터를 고민 없이 지난다. 가파른 계단을 오르니 스카이전망대다. 드르니 스카이전망대서 본 한탄강이 순하다.

쌍자라바위

쌍자라교와 돌단풍교를 지난다. 동주황벽에 걸린 검은색 절리가 예술이다. 한탄강스카이전망대를 지난다. 절벽에 매달린 와이어가 독특하다. 반원형의 교각을 떠받치는 힘이다. 샘소전망쉼터에서 다리쉼을 한다. 화장실도 있어 편리하다.

강물에 비치는 암벽이 아름답다. 선돌교 옆으로 바위 하나가 우뚝 솟는다. 주변 운치를 돋보이게 하는 선돌이다. 구리소에선 여울 물소리가 가마솥 물처럼 끓는다. 수평절리가 시루떡처럼 쌓인다. 쪽빛소와 샘소를 기암절벽이 감싼다.

잔도의 압도적인 구간은 단연 순담 스카이전망대다. 벼랑의 직벽에 철제 로프로 매달아 지탱한다. 반원형의 길이 허공을 떠돈다. 여기서 느끼는 고도감은 상상 초월이다. 사방으로 터진 개방감에 공포가 배가된다. 투명 유리의 스릴까지 더해진다.

칼로 벤 듯 수직을 이루는 벼랑이 이어진다. 잔도 바닥엔 구멍이 숭숭 뚫린다. 바닥 구조물 사이로 파란 강물이 흐른다. 커다란 바위도 내려다보인다. 한 발자국 내딛기가 두려울 만큼 아찔하다. 난간도 뻥 뚫려 허공에 붕 뜬 기분이다.

드르니전망쉼터 내려가는 길

U자 모양 전망대가 나타난다. 한탄강 협곡에서 강한 바람이 불어온다. 마침내 순담계곡이 보인다. 나무 계단을 따라 한 걸음씩 발걸음을 옮긴다. 한탄강 절경이 병풍처럼 펼쳐진다. 물줄기가 거침없이 굽이쳐 흐른다. 벼랑 잔도 끝이 보인다.

한탄강 잔도가 중국 무협지 속 풍경 같다. 아슬아슬한 풍경이 이어진다. 아래서 보면 까마득한 벼랑 위에 걸린 것 같다. 하지만 주상절리길은 평지에 가깝다. 들머리는 살짝 내리막의 느낌마저 든다. 강이 발아래 저 낮은 곳에서 흐르니 그렇다.

길 안으로 들수록 흥미진진하다. 강을 끼고 있는 벼랑이 평지의 높이와 비슷한 덕이다. 27만 년 전 신비 속으로 여행이다. 허공에 발을 딛고 걷는 아찔한 산책이다. 한 번도 경험하지 못한 절경을 품는 일이다. 가히 신이 만들어낸 조각공원이다.

비가 내린다. 청주로 돌아오는 내내 가슴이 두근거린다.