기상이야기 - 장마와 날씨

문길태

객원기자

봄 동안 우리나라를 지배하고 있던 서늘한 오호츠크 해 부근의 공기 덩어리가 계절이 바뀌어 태양고도가 높아지고 적도부근의 온도가 올라가면서 고온다습한 북태평양 공기덩어리가 세력이 더욱 확장되면서 일본과 중국남부지방으로부터 성질이 서로 다른 두 공기덩어리의 경계면인 불연속선(일명 장마전선)이 형성된 후, 6월하순에 제주도와 남해안으로 상륙하여 서서히 북상을 시작하여 7월 말경에 경기도북쪽으로 올라가면서 끝나는 우리나라의 우기에 해당하는 계절로서 남, 북쪽에서 성질이 서로 다른 두 공기덩어리 사이에 형성된 불연속선의 영향으로 우리나라 전국에 많은 비를 내리게 하는 기상현상인데 비록남북방향의 폭은 300km정도로 좁지만 동서방향으로 길게 연결되어있어 장마전선이 남,북으로 움직일 때마다 전선의 영향권 내에 들어있는 지역은 호우가 내리고 전선의 외곽지역은 가뭄이 이어지는 특이한 기상현상으로 우리나라는 가뭄과 호우가 동시에 나타나는 특이한 계절이다.

최근에는 기상학자들 가운데 우리나라는 봄, 여름, 가을, 겨울, 4계절뿐이 아니고 장마철을 합쳐 5계절이라고 분류하자는 주장도 생겨나고 있다.

그런데 장마가 우리나라의 기후에 미치는 영향은 홍수와 산사태를 비롯하여 집중호우와 뇌우 등 온갖 악 기상현상 때문에 막대한 인적, 물적 피해를 가져오긴 하지만, 비록 1개월정도의 비교적 짧은 기간 동안 우리나라 연평균강수량의 50~60%에 해당하는 1200mm정도의 비를 전국에 골고루 내려 부족한 수자원을 보충하는데 효자노릇을 하기도 하는데, 이때 충청도를 포함한 중부지방에도 평균 1100~1400mm정도의 비가 내린다.

그러나 장마를 전후해서 주로 한밤중이나 새벽녘에 슈퍼컴퓨터로도 예측할 수도 없을 정도로 기습적으로 솟아지는 국지적인 집중호우는 게릴라 폭우라는 새로운 용어까지 만들었다.