밥벌이 전쟁 44회

권영이

국문인협회 증평지부 회원

동방은 요즘 무엇을 하는지 정신없이 돌아다니고 있다. 물론 나는 그가 얼마 남지 않은 시간을 보다 가치 있게 쓰고 가려고 한다는 것을 어렴풋이 알고는 있지만 구체적으로 무엇을 하고 다니는지는 감을 잡지 못하고 있다.

"동방, 내가 해야 할 일이 있으면 맡겨 주게. 자네 혼자 동분서주하는 것 같아 여간 미안하지 않구먼."

동방은 반가운 표정을 하고 내 말에 대꾸했다.

"정말요? 그럼 우리 오랜만에 그 여자가 얼마나 변했는지 보러 갈까요?"

"그 여자라면……."

"사자님이 인간이 아닌 것 같다는 그 여자요."

"아, 그 여자."

잊고 있었다. 맑고 아름다운 혼을 도둑맞고 반쪽짜리 혼으로 겨우 기본적인 신체활동으로만 삶을 꾸려나가고 있다는 건 알고 있었지만 그녀를 다시 보고 싶지는 않았다. 그녀를 보고 있자면 우리의 처지가 참으로 한심스러워 견디기 힘들었었다.

"그 여자의 혼은 지켜보고만 있기에도 아까운 맑은 혼이었는데."

"그랬었죠. 그런 차원 높은 혼을 가진 자가 인간 세상에 왜 내려왔을까요?" 동방은 어깨를 올리며 내게 물었다.

"그걸 어찌 알겠는가. 나 같은 미욱한 자가."

동방이 눈을 반짝이며 내 팔을 잡아끌었다.

"사자님. 우리 그 여자한테 가 봐요. 어찌 지내는지 궁금하잖아요."

나는 마지못해 끌려가며 변명을 늘어놓았다.

"가봐야 마음만 무겁지. 별 거 있겠나. 지난번에 보니까 겨우 기본적인 신체활동 밖에 못하는 것 같더구먼."

"그래서 더 대왕님과 가까운 사이일지도 모르잖아요?"

"무슨 소리야 그건?"

"고뇌하지 않고, 욕심내지 않고, 미련두지 않으니 혼이 탁해질 염려가 없잖아요. 혼의 일부를 잃기는 했지만 대신 오염되지 않았다면 대왕님이 좋아하실만하잖아요."

나는 그런 말을 하는 동방을 물끄러미 바라보았다.

"왜요? 제 얼굴에 뭐 묻었어요?"

"아니. 자네도 이제 늙은이가 다 된 것 같으이. 말하는 품새를 보니. 허허."

"선배님들하고만 어울리다보니 일찍 늙는 것 같아요. 에이, 이러면 나만 손해인데. 헤헤."

동방과 이런 저런 농을 하면서 걷다보니 어느새 그 여자네 집에 도착했다.

그 여자의 집 마당은 잡풀이 터를 잡은 지 오래된 것 같았다. 아무도 살지 않는 집처럼 보였다.

"이사를 갔나?"

동방이 여기저기를 기웃거리는 사이에 노모가 있는 방에서 가래 끓는 소리가 흘러나왔다. 동방이 얼른 방문을 열었다.

그 여자가 눈곱이 잔뜩 낀 노모의 눈가에 눈물자국을 손등으로 문지르며 응얼거리고 앉아 있었다.

"어마. 마마."

방안에서는 이미 송장 썩는 냄새가 진동을 했다. 얼마나 오랫동안 누워있었는지 노모의 등은 욕창이 나서 구더기가 득실거릴 만큼 상태가 나빴다.

"사자님. 우리가 제 때에 온 거 같은데요."

"아직은 아닐세."

"저 노인 상태로 봐서는……. 더구나 명부상에도 그렇고."

나는 고개를 끄떡거려주었다.

"그건 나도 알고 있네. 그렇지만 저승사자가 가지고 있는 명부도 이길 만큼 인간의 집념이 강한 경우도 있지."

동방은 노인과 나를 번갈아보며 왜 그런 현상이 일어나는 거냐고 눈빛으로 재촉했다.

"저 노인은 아들을 기다리고 있는 걸세. 몸은 거의 죽음에 임박했는데 그의 혼은 떠날 수가 없는 거야."

동방이 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다. 그 여자는 알아듣지 못할 옹알이를 노모 옆에서 연신 해댔다.

"어마. 어마."

"이런 파렴치한 같은 놈. 이런 노모와 아내를 두고 집을 나가다니."

동방이 화를 내며 문을 박차고 나오다 문 밖에 서 있던 젊은 사자와 부딪혔다.

"뭐요? 왜 여기 있는 거요?"

문 밖에 서 있던 사자가 우물쭈물 거리며 대답을 하지 못했다.

"여긴 김 사자님 담당 구역인데 왜, 여기 온 거냐고요?"

"그게 그러니까……."

"그리고 저 노파는 아직 때가 안 됐다고요! 당신은 명부보다 무서운 게 인간의 집념이란 거 몰라요!" ⇒ 다음호에 계속