밥벌이 전쟁 22회

권영이

증평군 문화체육과장

나는 어안이 벙벙해서 할 말을 잃었다.

"뭐라고· 좋아하는 여자라고·"

동방은 두 눈을 내리깔고는 발로 바닥을 연신 찼다. 그의 발에 차인 흙이 사방으로 튀었다.

"나에게 불만이 있으면 그렇다고 하지 왜, 죄 없는 흙에게 화풀이를 하는 겐가·"

"아니, 뭐. 꼭 그런 건 아니지만…….

고개를 숙이고 몸을 꼬는 동방의 꼴을 보고 있자니 웃음이 절로 났다. 귀엽기도 하고 애잔하기도 했다.

"자네, 텔레비전에 나오는 어린 여자애들에게 마음을 빼앗긴 것 같은데. 맞는가·"

동방은 고개를 절레절레 흔들었다.

"아뇨. 절대 아니에요."

"그럼, 누구에게 마음을 빼앗긴 게야·"

"그건 말 못해요. 절대로 말하면 안 되거든요."

"허허. 그거 참. 그렇담 표시나 내지 말던가. 자네는 사람을 궁금하게 만드는 소질이 많아. 혹, 일부러 그러는 건 아닌가·"

동방이 겸연쩍은 표정으로 헤, 하고 웃는데 웃음 끝에 복잡한 감정이 묻어나왔다.

"자네는 도무지 알 수 없는 인물이야. 어디서 무엇을 하러 여기로 온 사자인지……."

나는 먼 산을 바라보며 중얼거렸다. 그의 눈을 들여다보고 그 복잡함이 무엇인지 알고 싶지 않았다. 아니 두려웠다. 동방은 나에게 언제까지나 천진스러운 신입 사자이기를 바라고 있었나보다.

얼마 전부터 불어 닥친 살벌한 조직 분위기에서 동방마저 곁에 없었다면 그 길고 지루한 시간이 지옥이었을 것이다.

"동방, 앞으로 어디 갈 때는 나에게 어디를 얼마간 다녀오겠다고 말 좀 해 주겠나·"

"왜요·"

"왜기는. 자네가 안 보이면 궁금하니까 그렇지."

"헤헤. 김사자님. 저한테 중독되셨구나. 그쵸·"

생글거리며 웃고 있는 동방을 와락 안아주고 싶은 충동이 일었다.

동방을 만나고부터 전에 없던 감정들이 피부를 뚫고 나오는 것 같았다. 내 몸에 하나씩 생겨나는 깃털 같은 감정들. 간지럽거나 시리거나 아픈. 있어도 그만 없어도 그만일 것 같지만 놓아버리기에는 아까운 그것들이 조금씩 고개를 내밀고 있었다.

사자들에게 이런 감정들은 무익하다. 그리고 이런 감정들이 존재한다는 것도 모르고 맡겨진 일만 하는 자들이 더 많다. 일을 하는데 효율적으로 세팅되었다고나 할까. 그런데 언젠가부터 내 안에서 조금씩 자라는 이 복잡하고 미묘한 감정들이 내 피부를 뚫고 밖으로 나오려는 까닭을 모르겠다.

"동방. 자네가 열쇠를 가지고 있는 것 같네."

"네· 무슨 말씀이세요·"

"전에 없던 요사스런 감정들을 자네가 불러낸 것 같단 말이야."

동방은 맑은 눈을 깜빡였다.

"전혀 아니라고 시치미를 떼는 겐가·"

동방은 고개를 끄떡였다.

"시치미 떼지 말게. 자네가 나타나고부터 내가 변하고 있다는 걸 자네도 아는 눈치인데."

동방이 이번에는 고개를 살래살래 흔들었다.

"저는 도통 무슨 말씀을 하시는지 모르겠는걸요."

"자네 밖에 없어. 이 모든 변화의 바람을 일으킬 수 있는 자가."

동방은 고개를 갸웃대며 내 이마를 짚었다.

"사자님. 오늘 이상해요. 어디 아프신 건 아니죠·"

"왜· 내가 미치기라도 한 것 같은가·"

"헤헤. 차라리 제가 미치면 모를까. 사자님은 미치면 안 돼요."

동방은 알 수 없는 말을 했다.

"무슨 말인가. 그게·"

"제 생각은요. 사자님을 메모리 카드로 쓰는 것 같단 말이죠. 그러니까 어떤 상황이 와도 멀쩡하게 버티셔야할걸요. 메모리 카드가 고장 나면 그동안 입력된 내용들이 엉켜서 써먹지를 못하잖아요·"

"이 자가 지금 뭔 놈의 귀신 씻나락 까먹는 소릴 하는 게야·"

내 손바닥이 동방의 뒤통수를 향해 날아가자 동방이 잽싸게 피하며 도망쳤다.

"헤헤, 사자님이 수상하다는 거 알만한 사자들은 다 알고 있거든요. 물어보세요. 제가 진짜 귀신 씻나락 까먹는 소리를 하는지 아닌지." ⇒ 다음호에 계속