생태계 위협하는 외래종 - 동·식물에 대한 책임감 중요

외래종 특성 몰라 사육 포기… 자연방생·유기로 연결
환경영향평가·교란종 확대·방생 제재등 법적 장치 필요

최근 강원도의 한 저수지에서 육식어종 피라니아와 레드파쿠가 발견되고 청주에서는 남아프리카 발톱개구리가 목격됐다.

누군가 관상용으로 키우다 버렸을 가능성이 큰 것으로 추정되는 피라니아 등은 수온이 낮아지면 생존이 어려운 것으로 알려져 있다.

하지만 기후변화 등을 놓고 장기적으로 봤을 때 같은 문제가 꾸준히 반복될 경우 그 결과를 속단하기 어려운 상황이다.

지속적인 기온 상승 등 기후변화가 열대어종 등 외래종 적응에 점차 유리한 조건이 되고 있기 때문이다.

환경부와 기상청이 발표한 '한국 기후변화 평가보고서 2014'에 따르면 우리나라의 연평균 기온은 지난 1954~1999년 0.23도/10년. 1981년~2010년 0.41도/10년, 2001~2010년에는 0.5도/10년으로 지속적인 증가를 보였다.

이러한 문제 등으로 새로운 생태 교란종 등장에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있다.

전문가들은 배스·황소개구리와 같은 제 2,3의 생태교란종을 막기 위해 대책 마련이 시급하다고 입을 모았다.

생태계 파괴 문제만 아니라 무분별한 외래종 국내 유입으로 바이러스 전파 등 신종 질병의 발병 가능성도 배제할 수 없는 상황이기 때문이다.

한신철 한국생태계 교란어종퇴치관리협회 회장은 "배스의 토착화에서 보듯 버려진 외래종 등이 어떻게 국내 환경에 적응하며 살아남을 지 장담할 수 없다"며 "이에 대한 대책이 마련되지 않을 경우 제2,3의 배스나 황소개구리 등 생태교란종이 나타나는 것은 시간 문제"라고 경고했다.

이어 "대표 생태계교란종 배스가 청주 하천과 저수지 등이 점령한 것은 이미 오래전 일인데 자치단체 등에서 아무런 대책 없이 문제를 방치했기 때문"이라며 "지금이라도 생태계 복원을 위한 적극적인 대처와 함께 문제의 반복을 막기 위한 관련법 등이 필요하다"고 지적했다.

외래종 국내 수입은 물론 외래종 문제를 국가적 차원에서 관리할 수 있는 법적 장치가 필요하다는 것인데 전문가들은 이 같은 문제에 대한 대책으로 △유입 외래종에 대한 충분한 환경영향평가 △생태계교란동·식물 지정 확대 △외래종 등 자연 방생 법적 제재 등을 꼽았다.

무엇보다 동물 사육에 대한 책임감 있는 태도가 중요하다는 주장도 나왔다.

지역 한 동물행동 전문가는 "외래종 등 동물의 특성 제대로 파악하지 못한 상태에서 기르다보면 사육을 포기하는 경우가 많은데 이런 문제가 동물 방생·유기 등으로 이어진다"며 "최근에 문제가 되고 있는 외래종 자연 방생 문제도 이와 같은 맥락으로 볼 수 있다"고 말했다.

이어 "가장 큰 문제는 희귀 동물 등을 장식품처럼 생각하고 자기과시용으로 사육을 시작하는 것"이라며 "동물 유기나 자연 방사 등의 문제를 줄이기 위해선 이러한 인식·태도 개선이 우선돼야 한다"고 덧붙였다.<끝>

/ 박태성기자 ts_news@naver.com