20대 총선 여론조작 S&P리서치 대표 등 3명 구속기소

청주지검, 여론조작 수사 결과 25일 발표
청주 서원·흥덕 선거구 순위조작 확인
가중값 조작 유력…예비후보 공모여부 관심

[충북일보] 속보=수도권 소재 S&P리서치가 지난 4·13 총선 당시 실시한 청주권 4개 선거구 여론조사와 관련, 청주 서원·흥덕 선거구에서 지지율 순위를 조작한 사실이 드러났다.

청주지검은 지난 22일 여론조사 업체인 S&P리서치 최모 대표를 구속 기소했다. 같은 날 해당 여론조사를 의뢰한 한국인터넷뉴스 이모 발행인도 구속 기소했다.

김석재 청주지검 차장검사는 24일 본보 통화에서 "청주권 여론조사 왜곡·조작과 관련된 수사와 관련된 자료를 25일 배포하겠다"고 밝혔다.

앞서, 충북도선거관리위원회가 검찰에 고발한 청주권 여론조사 왜곡·조작 사례는 모두 3가지 유형이다.

한국인터넷뉴스는 지난 1월 청주권 4개 선거구의 새누리당 후보적합도에 대한 여론조사를 경기도 소재 S&P리서치에 의뢰했다.

이 과정에서 청주 서원구 여론조사는 새누리당 최현호·한대수 예비후보 순으로 결론이 도출됐다. 그런데 S&P리서치는 최종 결과를 발표하면서 한대수·최현호 순으로 순위를 조작했다.

S&P리서치가 순위를 조작한 것은 한국인터넷뉴스 이모 발행인의 요청에 따른 것으로 추정된다.

이 때문에 검찰의 이번 수사발표에서 최대 쟁점은 한국인터넷뉴스와 S&P리서치가 어떤 방식으로 순위를 조작했는지 여부다.

이렇게 조작된 여론조사 결과를 한국인터넷뉴스는 '청주권 새누리당 압권, 야당 침몰'이라는 제목으로 보도했다.

구체적인 여론조작 방법으로는 표본 500명을 대상으로 실시된 유선전화 자동응답(ARS) 조사의 특성상 응답률이 저조한 2030세대에 대한 가중값을 제멋대로 부여하는 방법이 유력하다.

충북 선관위 고발내용을 되짚어 보면 청주 흥덕구에서도 새누리당 예비후보들의 지지율 순서가 바뀌는 결과가 나왔다.

이와 별도로, 한국인터넷뉴스와 또 다른 주간 인터넷 매체의 이모 대표의 구속 기소 사례는 여론조사 결과 보도를 빌미로 돈을 요구한 혐의(매수 및 이해유도)다.

이를 종할할 때 청주권 여론조사 왜곡·조작 의혹과 관련한 검찰의 구속 기소는 모두 3명으로 늘어나게 된다.

문제는 충북 선관위 조사와 청주지검 수사 과정에서 S&P리서치 여론조작에 청주권 특정 예비후보자들이 개입했는지 여부다.

통상 특정 예비후보자에게 유리한 여론조작을 위해서는 반대 급부적인 '금품거래'가 있을 수 있기 때문이다.

한편, 본보는 지난해 9월 말부터 이번 20대 총선에서 처음으로 도입된 안심번호 여론조사 경선의 문제점을 비롯해, 표본 500명을 대상으로 실시된 유선전화 자동응답(ARS) 조사의 왜곡·조작 가능성, 응답률 1~3%에 불과한 여론조사 결과가 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 대량 유포되면서 나타나는 문제점 등을 30여 차례에 걸쳐 추적 보도했다.

이 결과, 최근 청와대 고위 관계자가 여론조사 업체들의 구조조정 필요성을 언급했고, 중앙선거관리위원회도 오는 5월 중 여론조사 제도의 문제점을 보완하기 위한 공직선거법 개정 의견을 국회에 제출하기로 하는 등 전국적인 반향을 불러왔다.

/ 김동민·최범규기자