노년기 낙상은 삶을 황폐하게 만든다

신동민

교통대 응급구조학과 교수

낙상은 전 세계적으로 의도하지 않은 부상 사망의 두 번째 주요 원인입니다. 매년 전 세계적으로 약 68만4천 명이 낙상으로 사망하고, 그중 80% 이상이 저소득층에서 주로 발생합니다. 의학적인 치료가 필요할 정도로 심각한 낙상은 매년 3천730만 건 발생합니다.

추락과 낙상은 넘어지거나 떨어져서 몸을 다치는 것으로 노인에서 주로 발생하지만 모든 나이에서 발생할 수 있습니다. 특히 노인 낙상의 발생은 점점 늘어나고 있으며 심각한 손상을 동반하거나 낙상으로 인한 합병증으로 사망에까지 이르게 합니다. 미국의 65세 이상 노인 중 3분의 1 이상에서 연간 한 번 이상 낙상을 경험한다고 하며, 우리나라의 경우 65세 이상 노인의 신체 손상 중 반 이상의 원인이 낙상입니다. 노인 낙상은 낙상으로 인한 사망 이외에도 중증의 손상으로 인해 삶의 질이 현저하게 감소하는 문제를 초래합니다. 노인에서 외상성 뇌 손상의 가장 많은 원인이 낙상이며, 또한 낙상을 경험한 많은 노인들에서 낙상에 대한 두려움으로 일상생활의 운동범위가 줄어들기도 합니다. 낙상은 노인 외상의 가장 큰 문제이며 노인층의 증가와 함께 지속해서 증가할 것으로 예상합니다.

추락과 낙상사고가 손상으로 이어지는 데는 노령화에 따른 골밀도가 중요하므로 규칙적인 운동의 중요성을 강조해야 합니다. 외국 사례에서 보면 지난 20년간 엉덩이 골절 발생이 증가하고 있는데 이러한 이유가 활동 수준의 저하에서 비롯된 것으로 보입니다. 따라서 운동을 증가시키는 것은 추락과 낙상 예방프로그램의 효과적인 요소가 될 수 있습니다. 이러한 활동은 노약자뿐만 아니라 건강한 젊은 사람들에게 있어서도 추락과 낙상과 연관된 손상을 감소시킬 수 있습니다. 연구에 의하면, 운동 수준을 늘림으로써 골반 골절위험이 40~60% 감소했다고 합니다. 또한, 추락과 낙상 손상은 이전의 골절 병력이 있었던 사람에게서 더 많이 발생하는 것으로 보고되고 있는데 노인 나이에서는 이전 골절의 병력이 많이 있으므로 이들을 대상으로 한 예방 교육 및 중재가 시행되어야 합니다. 따라서 지역사회 노인들을 대상으로 체력과 균형감이 향상하는 운동, 환경수정, 추락과 낙상 예방에 대한 교육, 복용 약물에 대한 검토와 평가, 위험 요인 감소 등을 복합적으로 통합하는 다면적 접근법을 활용한 일차 예방 프로그램을 제공하려는 노력이 필요합니다.

자주 발생하는 낙상 사례를 보면 침대에서 내려오다가 다리에 힘이 풀려서 넘어진다. 화장실에서 미끄러져서 넘어진다. 슬리퍼를 신고 걷다가 발에 걸려서 넘어진다. 복도에서 보행기로 걷다가 중신을 잃고 보행기와 함께 넘어진다. 휠체어에 옮겨 타려다가 바퀴가 밀리면서 넘어진다. 밤에 수면 중인 보호자를 깨우지 않고 혼자 화장실에 가려다가 넘어진다 등이 있습니다.

낙상 예방법은 다음과 같습니다. 따뜻한 옷과 장갑, 지팡이 사용하기, 금연하기, 화장실 등 낙상 사고 없는 실내 환경 만들기, 침대 난간을 항상 올려진 상태로 유지하기, 혼자 화장실에 가지 않기, 침대에서 일어서지 않기, 이동 시에는 반드시 도움을 요청하기, 자리에서 일어날 때는 갑자기 일어서지 말고 천천히 움직이도록 합니다. 운동으로 다리 근력과 균형감을 키우기, 시력과 청력을 정기적으로 검사하고 적절하게 교정하기, 화장실에서 일어날 때 안전바를 잡고 천천히 일어나기, 샤워 후 옷을 입을 때 반드시 의자에 앉아서 입는다. 평형에 지장을 주는 만성질환이나 약물을 복용하는 경우 주의하기 등이 있습니다.