알아 둡시다 - 기침

기도내 이물질 제거 위한 폭발적 호흡

안진영 과장

청주 성모병원 내과

기침이란 기도 내로 흡인된 이물질이나 과도한 기도 분비물(객담) 을 제거하기 위한 갑작스럽고 폭발적인 호기운동을 말하며 비흡연자에게서는 기침이 하루에 10회 이상의 빈도, 8주 이상 지속된 경우에 원인에 대한 검사를 시행해야 한다.

시기에 따라 3주 이내를 급성, 3-8주를 아급성, 8주 이상 지속 시 만성기침이라 분류한다. 급성 기침의 원인은 감기, 급성 세균성 부비동염이 흔한 원인이며 아급성 기침의 원인은 심한 기관지염을 앓은 후에 발생할 수 있다. 임상적으로 중요한 의미가 있는 것이 8주 이상 지속되는 기침이며 병원에 내원하는 중요한 원인이 된다.

그 원인으로 흔하게 알려져있는 것은 후비루 증후군(post.nasal drip syndrome), 위식도 역류증(Gastro-esophageal reflux), 기관지 천식(Asthma)이며 전체 만성 기침의 85-90%를 차지한다. 폐암, 폐 결핵, 간질성 폐 질환 등 호흡기적 질환이 있는 경우는 일반인이 생각하는 것에 비해서 낮은 비율을 차지한다.

또한 위에 대한 검사 전에 먼저 흡연 여부 및 약물 복용력을 확인한다. 흡연에 의한 만성 기관지염도 전체 만성 기침의 5% 정도를 차지하므로 흡연자에서는 금연을 유도한 후 지켜보기도 한다. 또한 고혈압과 심부전 등의 치료에 널리 사용되는 ACE 억제제 약물은 약물 복용자의 0.2 -33%에서 기침을 일으키고 전체 만성 기침의 약 2%를 차지하므로 이에 대한 확인도 또한 필요하다.

흡연과 약물에 의한 경우가 아니면 만성 기침의 흔한 3가지 원인에 대한 검사를 시행한다. 일반적으로 병원 내원시 흉부 X-선 및 부비동 X-선 촬영을 시행하며 기관지 천식이 의심되는 경우에는 기관지 유발 검사를 시행한다.

각각의 검사에서 이상 소견이 있는 경우 에는 해당 질환에 대한 개별화된 치료를 시행하고 이상이 없는 경우에는 일단 경험적으로 후비루 증후군에 대한 약물 치료를 시행하고 호전이 없으면 위 식도 역류증에 대한검사를 시행한다.

또한 고령이고 흡연의 병력이 있는 남자에서는 흉부 전산화 단층 촬영, 기관지 내시경 등으로 종양이나 기관지 확장증 등이 있는지를 확인할 필요가 있다.