통합 청주시 4개 구 명칭의 의미는?

상당, 흥덕, 청원, 서원. 2개는 친숙하고 2개는 생소한 이름이다. 통합 청주시 출범에 있어 최고 의결기구인 청원청주통합공동위원회의 의결을 거친 만큼 더 이상 바뀔 가능성은 거의 없다. 이젠 4개 구 명칭과 빨리 친숙해지는 게 관건이다. 이들 명칭이 지닌 의미와 역사성에 대해 알아보자.

◇청원구(북쪽)

청원구는 청원군민, 특히 오창발전위원회의 지지를 얻었다. 70여년 가까이 사용된 명칭과 2004년부터 전국에 유통되는 '청원생명' 브랜드를 유지하기 위해서라도 '청원'이란 이름을 보존해야 한다는 의견이 많았다.

1946년 미군정에서 생겨난 '청원(淸原)'이란 지명에 왜 '언덕·근원 원(原)'자를 썼는지 정확히 모른다는 점과 군(郡)이 구(區)로 격하된다는 부정적인 의견이 대두됐으나 주민 여론조사에서 이 모든 것을 극복했다.

조사대상 500명 중 청주시민 88명과 청원군민 186명, 총 274명이 '청원'이란 이름의 존속을 원했다.

◇상당구(동쪽)

상당구는 지난 1995년 청주시의 분구(分區)로 생겨난 이름이다. 삼국시대 백제 상당현(上黨縣)에서 유래됐다. 옛 청주지역 행정구역을 그대로 썼다는 점에서 12개 후보 중 가장 높은 역사성 점수를 받았다. 분구 당시 전문가 검토를 거친 지명이라 딱히 지적할 만한 약점도 없었다.

이런 까닭에 상당구는 주민 여론조사에서 전체 12개 후보 중 가장 많은 표를 얻었다. 500표 중 절반을 넘는 276표(청주시 201표, 청원군 75표)를 획득했다.

◇서원구(남쪽)

서원구는 통일신라 서원경(西原京)에서 유래됐다. 상당구과 더불어 옛 행정구역 이름 중 하나다. 무려 1328년의 역사성을 지녔으나 조선 말기 '청주목 괘서(掛書) 사건'이란 아픔도 갖고 있다. 1826년(순조 26) 청주성 북문과 청주목 관아에 '조선 왕조 멸망론'이 적힌 괘서가 붙은 사건을 일컫는다. 이 사건으로 고려 때 격상된 청주목이 서원현(西原縣)으로 강등됐다. 지난 1988년 청주사범대학을 서원대학으로 개명할 때 '명칭 격하' 논란이 빚어지기도 했다.

하지만 이번 설문조사에서 '서원'이란 지명의 긍정적 측면을 최대한 살리는 게 좋겠다는 주민 의견이 많았다. 총 214표(42.8%)를 얻었는데 청주시민(87명) 보다 청원군민(127명)이 '서원'이란 옛 지명을 더 선호했다.

◇흥덕구(서쪽)

상당구와 함께 청주시의 구 명칭 중 하나인 흥덕구는 현존 세계 최고(最古) 금속활자본인 직지심체요절을 인쇄한 흥덕사(興德寺, 9세기 건립 추정)에서 따온 이름이다. 흥덕사는 고려 말 불에 타 남아 있지 않고, 청주시 운천동에 절터(흥덕사지, 사적 제315호)만 전해진다.

특정 사찰에서 유래됐다는 '태생적 한계'가 문제점으로 대두됐으나 검증된 역사성과 현역 프리미엄을 등에 업고 명칭을 유지하게 됐다.

/ 임장규기자