항공정비산업 육성 방향 '회전익'으로 가닥

충북도·경자청, 혼합형 단지 등 다각적 방안 검토
시설 추가·수요확보 어려움 등 실현 가능성 낮아

청주국제공항 인근 에어로폴리스 지구 위치도.

ⓒ 충북도

［충북일보］ 충북도가 오랜 기간 공을 들여온 핵심 현안인 항공정비(MRO) 산업의 육성 방향이 회전익(헬리콥터) 정비로 다시 가닥이 잡혀가고 있다.

도는 고정익 항공기 정비에 대한 도입 목소리 등 여건 변화로 다각적인 방안을 모색했으나 기존 방향인 회전익 정비에 무게가 실리고 있다.

27일 도와 충북경제자유구역청에 따르면 청주 에어로폴리스를 중심으로 육성하는 MRO 산업에 대한 방향을 검토해왔다.

애초 이 지역은 고정익 항공정비단지를 조성할 계획이었다. 하지만 한국항공우주산업(KAI)에 이어 아시아나항공이 사업을 포기하면서 지난 2016년 8월 좌초됐다.

이후 개발 방향을 정하지 못하다가 헬기 관련 기업이 투자 의사를 밝혔고 2019년 10업 충북도와 협약을 맺으면서 MRO 사업은 회전익 정비로 전환됐다.

하지만 도와 충북경자청은 지난해 말 원점에서 재검토해 최적의 육성 방안을 정하기로 결정했다. 최근 고정익 정비가 수면 위로 다시 부상했기 때문이다.

지난해 6월 발족한 항공MRO발전협의회는 고정익과 회전익을 모두 정비하는 융합정비단지를 조성해야 한다는 입장이다.

협의회에는 항공정비 학과가 있는 5개 충북 대학, 항공정비 기업, 저비용항공사(LCC) 등이 참여했다.

청주공항 이용객이 매년 증가하면서 대형 항공기와 화물기 취항을 요구하는 목소리가 커진 것도 영향을 줬다.

활주로 연장과 국제선 다각화 등을 통해 이 같은 고정익을 청주공항에 띄우려면 반드시 정비단지가 필요하다.

이에 도와 충북경자청은 고정익 정비단지, 회전익과 고정익의 혼합형 단지, F-35 전투기 정비창, 청주공항 확장에 대비한 용지 활용 유보 등 여러 방안을 살펴봤다.

이 중 혼합형 단지가 유력해 보였으나 고정익 정비단지 조성 시 추가 시설 설치, 활주로를 공동 사용하는 군의 부정적 입장, 정비수요 확보 어려움 등으로 회전익 정비에 힘이 실리고 있다.

나머지 방안은 항공정비 산업 육성과 맞지 않거나 실현 가능성이 낮다는 의견이 나온 것으로 알려졌다.

이처럼 MRO 산업의 육성 방향이 재정립될 것으로 보이는 가운데 에어로폴리스 개발 사업은 현재 순조롭게 진행 중이다.

청주 에어로폴리스는 청주국제공항 인근 청원구 내수읍과 북이면에 1·2·3지구로 나눠 조성된다.

1지구는 지난해 6월 말 준공됐다. 규모는 13만2천231㎡이다. 경자구역으로 지정된 이곳에는 헬기 정비업체 2곳이 입주를 준비하고 있다.

현재 공정률 97%를 기록 중인 2지구는 오는 12월 준공된다. 이주자 택지 조성을 완료하는 등 사업에 속도를 내고 있다. 면적은 40만8천715㎡이다.

이곳은 1지구와 연계해 항공정비 산업을 육성할 클러스터로 꾸며진다. 항공정비와 부품 제조, 물류 기업 등이 들어설 예정이다.

소방청의 119항공정비실도 건립된다. 2022년 3월 도와 업무협약을 한 소방청은 362억 원을 투입해 3만7천993㎡에 정비실을 짓는다. 헬기장과 행정시설, 주차장 등의 부대시설이 갖춰진다.

3지구는 112만3천966㎡ 규모다. 산업단지 기본계획이 지난 3월 승인 고시됐다. 사업비 2천754억 원을 투입해 2029년 준공이 목표다.

충북경자청은 항공 연관 산업, 반도체·정보기술(IT)·바이오기술(BT), 연구개발, 지역기반 제조업 등을 주요 유치 업종으로 계획하고 있다.

경자청은 이미 조성된 1지구와 준공을 앞둔 2지구, 조성 예정인 3지구를 묶어 항공산업 혁신성장 클러스터를 구축한다는 구상이다. 1·2지구에 이어 3지구도 경자구역 지정을 추진할 계획이다.

도 관계자는 "항공정비단지가 들어설 청주 에어로폴리스 개발 사업은 차질 없이 추진되고 있다"며 "항공정비 관련 여건이 변화해 육성 방향을 재검토했으나 현실적인 제약과 추가 시설 설치 등의 어려움이 있어 회전익 정비에 무게가 실리고 있다"고 말했다.

/ 천영준기자