화목보일러 화재 예방은 필수

임병수

영동소방서장 소방정

포근한 고향의 향수를 느끼게 하는 굴뚝 연기! 예전 우리나라 대부분의 시골에는 집 앞으로 넓은 들판, 집 뒤로 야트막한 산이 있고 저녁이면 당연히 집마다 굴뚝에서 몽글몽글 하얀 연기가 솟아올랐다.

아궁이에 군불을 지피고 소죽을 끓였던 추운 겨울날, 바람이 내리 불면 연기가 아궁이로 몰려나와 소죽을 쑤던 눈이 눈물 범벅이 되기도 했던 어릴 적 추억을 생각해 본다.

추상화를 연상케 하는 아름다운 저녁연기는 어린 시절 내 모습이 깃든 추억과 함께 해가 갈수록 더 생각이 난다.

하지만 화재로부터 국민의 생명과 재산을 보호해야 하는 소명을 지닌 한 사람으로서 요즘 농촌 지역 굴뚝에서 피어나는 저녁연기를 보면 걱정이 앞서는 것 역시 현실이다.

삼삼오오 저녁이 되면 나타나는 굴뚝의 하얀 연기의 정체는 바로 요즘 농촌 지역에서 사용이 증가하고 있는 화목보일러이다.

화목보일러는 설치가 쉽고 반영구적으로 사용할 수 있을 뿐만 아니라 주변에서 흔히 구할 수 있는 땔감을 연료로 이용할 수 있어 연료비를 크게 절감할 수 있다는 장점이 있다.

하지만 불을 직접 취급하는 화목보일러는 목재를 연료로 사용하기 때문에 화재로 이어지는 경우가 많다.

화목보일러의 주요 화재 원인으로는 온도 조절 장치가 없는 화목보일러에 너무 많은 연료를 한꺼번에 투입하거나, 나무가 타면서 나오는 불티로 인해 주변 가연물에 옮겨붙어 화재가 발생하는 경우가 대부분이다.

그러면 화목보일러는 어떻게 사용하고 또 어떻게 관리해야 화재로부터 안전하게 사용할 수 있을까?

우선 화목보일러는 불연재로 구획된 별도의 실에 설치하여야 한다. 보통 화목보일러는 연통과 처마가 붙어있는 곳에서 화재가 발생하는 경우가 많으므로 건축물의 접촉면으로부터 충분한 거리를 유지하고 열의 전달을 차단할 수 있는 단열 판을 설치하여야 한다.

두 번째로 대부분 태우고 난 재를 그대로 버리거나 방치하게 되는데 이때 잿더미 속에 남은 불씨가 바람에 날려 화재를 발생시킬 수 있으니, 반드시 잿더미에 물을 뿌려 불씨를 제거하고 흙으로 덮어 불씨가 재발하지 않도록 수시로 확인하는 것이 필요하다.

세 번째로는, 평소 보일러 유지관리를 철저히 해야 한다. 보일러나 연통에 틈이 없는지 살피고, 틈이 발견되면 용접 처리나 불에 타지 않는 재료로 메우는 것이 좋다.

또한 연통에 타르가 많이 끼게 되면 타르 자체가 연료가 되어 연통 자체를 달구게 되므로 관통부에 석고와 같은 불연재로 충전하여 연통 자체가 흔들리지 않게 고정하여 가연물이 직접 닿지 않도록 조치해 주어야 한다.

마지막으로 만약을 대비해 보일러 주변에 소화기를 비치해 유사시 즉시 화재를 진압할 수 있도록 해야 할 것이다.

'제때의 바늘 한번이 아홉 바느질을 던다'라는 말처럼 초기 화재에 소화기 1대는 소방차 1대와 같은 큰 위력을 발휘하고, 실제로 피해가 적은 화재 현장에서는 대부분 소화기를 사용한 흔적이 있다.

화재는 조그만 불씨부터 발생 되고, 예방은 작은 실천으로 시작된다.

추운 겨울 화목보일러 안전 점검이라는 작은 실천이 화목한 내 가정을 지킨다는 것을 명심하고, 적극적으로 안전 수칙을 준수해 화재 없는 안전하고 따뜻한 겨울나기를 기대해 본다.