충북 쌀 소비정책 식습관 변화에 맞춰라

［충북일보］ 황금들판의 햅쌀 수확이 본격적으로 시작됐다. 하지만 농민들의 표정이 밝지 않다. 쌀값 폭락에 따른 농민들의 거리 항의가 이어지고 있다. 정부는 그때그때 대응책을 내놓는 일을 반복하고 있다. 가을걷이를 앞둔 충북도내 쌀 생산 농가도 다르지 않다. 충북에서만 100억 원 정도의 손해가 날 것으로 보인다. 국회 농림축산식품해양수산위원회 신정훈 의원이 농협으로부터 제출받은 자료를 보면 8월 기준 전국 농협 쌀 재고량은 31만3천t이다. 최근 10년 내 최고 수준이다. 충북지역 저온저장고나 창고에 쌓아 둔 벼 재고량은 1만1천t에 달한다.

쌀 가격은 45년 만에 최저치를 기록했다. 급기야 지난달 15일 전국 쌀 주산지 광역단체장들이 한자리에 모였다. 국회에서 쌀값 안정 대책 마련 촉구 공동성명을 발표했다. 정부에 적극적인 쌀값 안정 대책 마련을 촉구했다. 농민들은 농기계를 동원한 시위에 나섰다. 올해 쌀값 폭락은 예년보다 그 폭이 크다. 통계청 물가동향에 따르면 지난달 쌀 가격은 전년 대비 16.5% 하락했다. 지난달 25일 기준 20kg 산지 쌀값은 4만 1천836원이다. 1년 전 5만 5천333원에 비해 24.4% 낮았다. 산지 80kg 쌀값도 크게 떨어졌다. 지난해 평균 21만 9천551원에서 지난달 평균 16만 9천935원으로 22.6%나 떨어졌다. 매년 연간 소비량보다 많은 쌀이 생산된 탓이다. 2021년산 쌀 생산량은 388만t으로 추정 수요량 361만t에 비해 27만 t이나 과잉 공급됐다. 현재 전국 농협 쌀 재고량도 42만 8천t으로 지난해에 비해 80% 이상 증가했다. 정부는 지난 4월 21년산 쌀 12만 6천t을 시장에서 격리 조치했다. 이달 초 공공비축 쌀 45만t 매입 계획을 발표했다. 정부는 2017년부터 매년 35만t 수준의 공공비축 쌀을 사들였다. 하지만 올해 쌀 가격이 예년에 비해 크게 폭락했다. 결국 매입 물량을 10만t 늘리고, 매입 시기도 9월 중순에서 8월 말로 앞당겼다.

통계청 자료를 보면 지난해 국민 1인당 연간 쌀 소비량은 56.9㎏이다. 전년(57.7㎏)보다 0.8㎏ 줄었다. 2012년 이후 최저수준이다. 충북의 쌀 생산량은 지난해 17만5천t이다. 올해도 비슷하거나 좀 많을 것으로 예상된다. 수요보다 공급이 많으면 가격은 당연히 떨어지게 마련이다. 산지 쌀값이라고 다를 리 없다. 쌀값이 떨어지면 지난해 수매한 재고는 모두 손실이다. 현재 추정 손실액은 전국적으로 총 2천700억 원 정도다. 충북은 103억 원 정도 손해를 볼 것으로 예상됐다. 쌀 소비를 회복시키기 위한 실질적인 대책들이 필요하다. 물론 지자체나 농협 등이 쌀 소비 촉진에 나서지 않은 건 아니다. 도시농협·기업·소비자단체와 범국민 쌀 소비 촉진 운동을 전개하고 있다. 그러나 국민 정서에만 호소해서는 한계가 있을 수밖에 없다. 쌀이 몸에 좋으니 많이 먹어달라는 단순한 접근으론 효과를 보기 어렵다. 쌀 소비 촉진을 위해 정부 및 지자체, 유관기관이 다각적으로 나서야 한다. 우리는 가장 먼저 쌀 가공식품에 대한 투자를 확대해야 한다고 판단한다. 1인당 쌀 소비량은 줄고 있다. 하지만 쌀 가공식품의 소비는 느는 추세다. 특히 쌀에 대한 선호도가 높은 고령층을 위한 쌀 음식과 쌀 가공식품 개발에 관심을 기울일 필요가 있다.

국민들의 식습관은 이미 크게 변했다. 단순히 밥을 먹어 쌀 소비를 늘리자는 구호는 현실적이지 않다. 현대인들은 바쁘다.·쌀로·된·음식을·더·쉽고·간편하게·접할·수·있도록·해야·한다.·쌀·반죽에·국내산·재료로·토핑 된·피자도 좋다.·쌀·빵으로·만든·햄버거도·만들어·간편하게·먹을·수·있도록·해야 한다. 그런 점에서 지난 6월 농림축산식품부의 분질미를 활용한 쌀 가공 산업 활성화 대책의 방향은 적절했다. 이제 기존의 섭취형태에서 벗어난 새로운 쌀 섭취 방식을 연구해야 한다. 쌀 가공식품에서 쌀 소비의 답을 찾을 수 있다. 최근 신선 농산물의 온라인 거래가 활발해지고 있다. 비대면과 거리두기를 강제했던 코로나19 여파로 더욱 확산됐다. 가공식품이라면 신선식품에 비해 온라인 거래가 더 쉽다. 정부가 먼저 가루쌀 가공식품 산업화라는 새로운 길을 제시했다. 그런 만큼 충북도 보다 적극적인 예산 투입과 정책 지원으로 쌀 정책 패러다임 전환에 성공해야 한다. 쌀 소비는 이제 선택이 아니라 필수다.