'펠피시' 펠프스, 역사와 어깨를 나란히 하다

'펠피시(Phelfish)' 마이클 펠프스가 올림픽 최다 금메달에 빛나는 마크 스피츠와 어깨를 나란히 했다.

마이클 펠프스(23, 미국)는 16일 오전 11시10분(한국시간) 국가수영센터에서 열린 2008베이징올림픽 수영 남자 접영 100m 결승에서 50초58로 1위로 골인, 금메달을 따냈다.

펠프스는 이번 레이스에 앞서 남자 수영 개인혼영 400m(10일), 계영 400m(11일), 자유형 200m(12일), 접영 200m(13일), 계영 800m(13일), 개인혼영 200m(15일)에서 이미 금메달 6개를 수집했다. 그것도 모두 세계신기록을 세우면서 말이다.

여기에 남자 접영 100m 금메달까지 추가한 펠프스는 마침내 올림픽 7관왕을 달성하는 데 성공했다.

올림픽 1개 대회 금메달 7개는 지난 1972뮌헨올림픽에서 미국의 수영선수 마크 스피츠(58, 미국)가 세운 올림픽 단일대회 최고 성적이다.

마크 스피츠와 같은 미국 출신 선수 펠프스가 전무후무한 업적으로 여겨졌던 올림픽 7관왕이라는 기록에 도달한 것이다.

무려 36년 만에 세계 스포츠사를 다시 쓴 펠프스의 어린 시절 별명은 '펠피시(Phelfish)'였다.

펠피시(Phelfish)는 '펠프스(Phelps)'와 물고기를 뜻하는 영어 단어 '피시(fish)'의 합성어다.

지금은 물고기처럼 빠르게 헤엄친다는 의미로 받아들여지지만, 사실 이는 어릴 적 '주의력결핍 과잉행동장애'에 따르는 이기적인(셀피시, selfish) 행동에 대한 주위의 평가에서 나온 별명이다.

펠프스는 7살 때 과잉행동을 제어하기 위한 방법의 일환으로 누이들과 함께 처음 수영을 시작했다.

다행히 펠프스는 수영에 뛰어난 재능을 보였고, 10살 때 이미 미국 내 또래 가운데 따라올 선수가 없을 정도로 두각을 나타냈다.

미국 주니어기록까지 세우는 등 빠른 성장세를 보인 펠프스는 15세에는 국가대표로 뽑혀 2000시드니올림픽에 출전했다.

당시 접영 200m 5위를 기록한 펠프스는 별로 주목을 받지 못했다. 하지만 이후 펠프스는 비약적으로 발전하기 시작했다.

펠프스는 시드니올림픽 직후 15세9개월의 나이로 접영 200m 세계신기록을 작성했다. 이어 열린 2001후쿠오카세계수영선수권대회 접영 200m에서 자신의 기록을 또 한 번 경신, 1분54초58의 세계신기록으로 우승해 세계 수영계의 '신동'으로 자리매김했다.

그리고 3년 후 무대를 아테네로 옮긴 펠프스는 연일 금메달 행진을 벌여 마크 스피츠의 7관왕에 도전했다.

하지만 펠프스는 '인간어뢰' 이안 소프(26, 호주)가 버텼던 자유형 200m와 남아공 선수들에게 불의의 일격을 당했던 400m 계영 등에서 금메달을 놓쳐 6관왕에 그쳤다.

심기일전한 펠프스는 4년 뒤 베이징에 다시 모습을 드러냈다.

그리고 7관왕을 달성한 현재 혼계영 400m 결승(17일)을 남겨둔 펠프스는 사상 초유의 올림픽 8관왕 등극을 눈앞에 두고 있다.

펠프스는 올림픽 개막을 이틀 앞둔 지난 6일 "나는 내가 어떤 기록을 깨겠다는 것에 대해 단 한 번도 말한 적이 없다. 그냥 내가 할 수 있는 수영만 했을 뿐"이라며 8관왕에 대한 언급을 피했다.

그러나 올림픽이 수영 일정이 마무리돼 가는 지금 이 순간, 펠프스는 스스로 역사(歷史)를 바꾸고 있다.

◇마이클 펠프스 8베이징올림픽 세계·올림픽신기록 작성 일지

▲10일 남자 개인혼영 400m=4분03초84 (세계新 종전 4분05초25, 마이클 펠프스)
▲11일 남자 계영 400m=3분08초24 (세계新 종전 3분12초23, 미국)
▲12일 남자 자유형 200m=1분42초96 (세계新 종전 1분43초86, 마이클 펠프스)
▲13일 남자 접영 200m=1분52초03(세계新 종전 1분52초09, 마이클 펠프스)
▲13일 남자 계영 800m=6분58초56(세계新 종전 7분03초24, 미국)
▲15일 남자 개인혼영 200m=1분54초23(세계新 종전 1분54초80, 마이클 펠프스)
▲16일 남자 접영 100m=50초58(올림픽新 종전 50초76, 밀로라드 차비츠)


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