양보의 미덕

충북도청 동편에 위치한 중앙초교 후문 앞 도로에는 비가 오나 눈이 오나 매일 녹색깃발과 빨간 깃발을 들고 도로를 횡단하는 어린이들의 등교를 돕기 위해 교통정리를 하는 노인이 있다.

주인공은 지난 96년 교직을 은퇴한 장열성 선생님으로 올해 연세가 만 81세라고 해 듣는 이들을 놀라게 한다.

장 선생님은 우연히 시작한 중앙초교 앞 교통정리 봉사활동을 이제는 자신의 사명으로 알고 매일 전개하면서 이곳을 지나는 운전자들의 친근한 이웃이 돼버렸다.

그런데 장 선생님은 일상생활에서도 양보를 잘하는 분으로 소문이 나있다.

차를 탈 때도 항상 상석(上席)을 마다하고 말석(末席)에 앉는가 하면 매사에 양보를 생활화 하고 사시는 분으로 알려져 있어 듣는 이들에게 모범이 되는 것은 물론 새로운 마음가짐을 갖도록 하고 있다.

기자가 취재도중 이러한 소문에 대해 묻자 장 선생님은 전혀 특이하지 않고 당연하다는 반응을 보였다.

“우리말에 주고 받는다고 돼 있지, 받고 준다는 말을 없잖아요?, 주는 만큼 나에게 건강으로 돌아온답니다”라는 답변은 기자에게 깊은 감동을 선사했다.

순간 영어에서도 ‘give and take’이지 ‘take and give'가 아니었다는 생각이 들면서 “동서고금을 막론하고 양보의 미덕은 똑같구나”라는 것을 새삼 느끼게 됐다.

우리는 얼마나 양보를 하면서 살까? 가정에서나 직장에서나 자신도 모르는 사이에 자기중심적인(또는 이기적인) 생활을 하고 있지는 않을까 반성하게 하는 대목이다.

평생을 노력해서 번 재산을 어려운 이웃을 위해 기부하는 자선가도 결국 남을 위해 배려하고 양보하는 마음에서 시작되지 않을까?

취재를 마칠 때 장 선생님께서 하신 마지막 말씀은 끝까지 남을 배려하는 선생님의 마음자세를 읽을 수 있었다. “행복하세요”라는 인사말씀이었다.