'산불=인재'라는 인식이 중요하다

［충북일보］ 봄철 산불은 그대로 공포다. 많은 인명과 재산 피해를 동반한다. 지난 22∼23일 경남 산청과 경북 의성, 울산 울주 등 전국 40여 곳에서 대형 산불이 잇따랐다. 건조한 날씨에 강한 바람까지 불어 진화에 어려움을 겪었다. 진화에 투입된 60대 대원 3명과 이들을 인솔한 30대 공무원 1명이 불길 속에 고립돼 사망했다.

충북에서도 크고 작은 산불이 잇따랐다. 옥천 산불의 경우 23일 오전 11시 55분께 발생해 8시간 만에 꺼졌다. 물론 아직 정확한 원인을 알 수 없다. 이날 오후 5시까지도 불길을 잡지 못했다. 불길은 인접한 영동군 용산면 부상리 야산으로까지 번졌다. 산림·소방당국은 진화 헬기 9대와 차량 30여 대, 인력 288명 등을 투입해 오후 6시 25분께 큰불을 껐다. 이후 방어선을 구축해 잔불을 정리하며 오후 8시께 불씨를 잡았다. 마을교회 등으로 대피했던 부상리 주민 10명은 집으로 복귀했다. 통제됐던 경부고속도로 금강IC~영동IC 구간 상행선도 2시간 만에 통행을 재개했다. 산림 당국은 정확한 피해 규모와 산불 원인을 조사 중이다. 전체 산불의 46%가 봄철인 3월과 4월에 집중된다. 등산객 증가에 따른 입산자 실화, 조상 묘소 정비, 농사 준비를 위한 소각 행위가 늘어나는 시기다. 지난해까지 최근 10년간 전국에서 발생한 산불은 총 5천455건이다. 연평균 산불 발생 건수가 546건에 이른다. 이 중 56%인 303건이 봄철 산불이다. 특히 올봄 산불은 규모가 크고 동시다발적이다. 사고 규모도 최악이다. 이번 산불로 진화 대원과 공무원 등 4명이 숨졌다. 산림당국과 지자체는 긴장의 고삐를 더 바짝 좨야 한다.

산불은 매년 봄만 되면 전국에서 연례행사처럼 발생한다. 건조한 날씨와 강풍이 주요 원인이다. 경남 산청 산불은 예초기에서 발생한 불꽃이 원인으로 추정된다. 경남 의성 산불은 성묘객이 묘지를 정리하던 중 발생한 것으로 확인됐다. 충북 옥천 산불은 쓰레기 소각으로 인한 실화로 추정된다. 현행 산림보호법에 따르면 산림보호구역 100m 이내 산지 사유지에서 불법 소각행위를 하다 적발되면 500만 원 이하의 과태료에 처하도록 규정하고 있다. 하지만 잘 지켜지고 있지 않다. 산불 감시가 허술한 농촌지역이나 산악지역에서 불법 소각으로 인한 화재가 다수 발생하고 있다. 정부는 먼저 산림 정책을 정교하게 다듬어야 한다. 그런 다음 산불 재발·확산 방지를 위한 근본 대책을 마련해야 한다. 사소한 부주의가 산불을 일으키는 경우가 대부분이다. 입산자와 산지 주민들이 각별한 주의를 기울이도록 홍보·관리 활동을 강화해야 한다. 초기 진화에 실패하면 대형 산불로 번질 가능성이 크다. 감시 인원과 초소를 늘려야 산불 예방에 효율적이다. 여기에 드론·열화상카메라 등 첨단 장비 활용 방안이 마련되면 금상첨화다. 중장기적으로는 내화력 강한 활엽수를 많이 심고 충분한 임도를 개설하는 것도 방법이다.

산불은 봄만 되면 겪는 불가항력적 천재지변이 아니다. 제대로 된 예방법과 대책을 마련하면 막을 수 있다. '산불=인재'라는 인식이 중요하다. 3월과 4월이면 강한 바람이 자주 분다. 산불이 발생하면 대형 화마로 이어질 가능성이 크다. 이재민 발생, 산림 피해 등 엄청난 사회적·경제적 문제를 불러일으킨다. 유념해야 한다. 막연한 말만으로 봄철 산불의 공포에 맞설 수는 없다.