충북 청년 4-H에 더 많은 관심 가져야

［충북일보］ 올 한 해도 충북 4-H회원들의 활약이 두드러졌다. 청소년과 농업인지도자 회원 모두 골고루 활약하면서 성과를 냈다. 충북도농업기술원(이하 충북농기원)은 4-H 육성 사업에 최선을 다했다. 충북지역개발회는 지난 7일 충북농기원에서 42회 충청북도 4-H대상 시상식을 가졌다. 이날 시상식에선 △4-H대상 10점 △정부포상 3점 △도지사 표창 10점 등 총 23점에 대한 포상이 이뤄졌다. 4-H대상 중 영농기술개발 분야 대상·지혜상·헌신상·봉사상·근면상은 충북지역개발회장상, 본상 3점은 충북일보 대표이사상이 주어졌다. 우수활동학교4-H회 분야 본상 2점은 한국4-H충북본부장상이 전해졌다. 이날 행사는 한국4-H충북본부가 주관하고 본보와 충북농기원이 후원했다.

4-H 활동은 현재 진행형이다. 여전히 청년 농업인 육성의 최전선이다. 농산물 주권 확보와 일자리 창출 문제 해결의 출발점이다. 4-H 활성화는 지역 농특산물의 고품질화·대량 생산화를 유도할 수 있다. 궁극적으로 타 지역이나 타 국가보다 우위의 경쟁력을 선점할 수 있다. 청년 농업인 양성을 통한 일자리 창출은 청년 실업자 감소 효과로 이어질 수 있다. 동시에 지역 인구 증대에도 도움이 될 수 있다. 다행히 충북농업기술원이 적극 나서고 있다. 각종 청년 농업인 육성 사업을 펼치고 있다. 4-H 회원 증가에 도움을 주고 있다. 도내 청년 농업인 수는 2016년을 기점으로 증가하는 추세다. 4-H운동은 지역사회와 국가발전에 기여하는 일종의 사회교육 운동이다. 일반적으로 청소년 교육은 지육(智育)과 덕육(德育), 체육(體育)에 역점을 둔다. 4-H 활동은 여기에 노육(勞育)을 추가적인 교육 이념으로 하고 있다. 4H-활동은 반세기를 넘는 세월 동안 국내 농업과 농촌 발전에 기여했다. 이제 농촌 청소년만이 아닌 도시와 농촌 청소년이 함께 하는 4-H활동으로 승화돼야 한다. 그래야 국민에게 사랑받는 생활 속의 4-H가 가능하다.

우리는 충북농기원이 더 적극 나서길 기대한다. 농기원의 농업인 지원 업무 중 하나가 청년 농업인 단체인 '4-H' 육성이다. 당초 농기원은 4-H가 청년 농업인에게 영농기술과 사회생활 등을 교육해 미래 농업을 이끌어갈 수 있도록 돕는 수준이었다. 이제는 달라야 한다. 전문 농업인 양성을 목표로 해야 한다. 청년 농업인 한 명 한 명이 농업 전문 CEO가 되도록 도와야 한다. 현재 도내에서 청년부 4-H 회원으로 활동하는 청년 농업인은 500여 명이다. 도내 청년 농업인 2천여 명의 4분의1이 4-H회원이다. 여기에 충북대·청주대에 68명의 대학생 4-H 회원이 활동하고 있다. 600명에 가까운 청년 농업인이 충북의 농업미래를 준비하고 있는 셈이다. 물론 회원 수를 늘리는 게 중요하다. 하지만 숫자보다 중요한 건 내실화와 정예화다. 먹고 살기 위한 소규모의 농업에 그쳐선 안 된다. 대규모 농업을 통한 최소한 중소기업 수준의 농업이 이뤄질 수 있도록 해야 한다. 청년 농업인의 성공을 돕기 위해선 선택과 집중을 통한 통 큰 지원이 필요하다. 충북농기원은 도내 청년 농업인이 가진 아이디어를 실현할 수 있게 컨설팅하고 지원하는 역할을 해야 한다.

충북 농업의 변화 주체는 청년 농업인일 수밖에 없다. 그 중심에 4-H 청년회원들이 있다. 4-H운동의 활성화가 답이다. 하지만 농업예산이 자꾸 줄어드는 현실이다. 주먹구구식으론 아무 것도 할 수 없다. 기존의 교육·컨설팅 수준으론 어림없다. 현실적인 도움이 되지 않는다. 실패까지도 함께 나누는 적극 지원이 있어야 한다. 충북의 청년 농업인들이 스스로 성장할 수 있게끔 도와야 한다. 뒤에서 옆에서 전적으로 지원해야 한다. 어려울 땐 일으켜 세워주는 역할도 해야 한다. 궁극적으로 4-H에 더 많은 관심과 애정을 가져야 한다. 그래야 젊은 4-H인들이 국가 활성화의 시기를 앞당길 수 있다. 궁극적으로 충북의 선진 미래를 이끌어갈 수 있다. 청년 농업인 양성을 통한 일자리 창출은 청년 실업 감소 대책이기도 하다. 충북도 등 도내 지자체들도 더 적극적이어야 한다. 나아가 사회 각계각층이 4-H에 더 많은 관심과 애정을 가져야 한다.