미등록 외국인 백신 접종에 더 집중해야

［충북일보］ 국내 체류 외국인 코로나19 확진자가 눈에 띄게 늘어나고 있다. 인구 대비 발생률로만 보면 내국인의 9배다. 정부의 거듭된 외국인 백신 접종 대책 발표에도 별 소용이 없다. 충북 청주지역도 초비상이다. 청주시가 외국인을 대상으로 PCR검사와 백신 접종 독려에 나서고 있다. 하지만 감염 확산세를 꺾기에는 역부족이다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 지난 19~25일 국내 발생 외국인 확진자는 2천305명이다. 같은 기간 전체 확진자의 16.2%다. 주간 인구 10만 명당 발생률은 208명이다. 절대적인 유행 규모는 수도권에서 압도적으로 컸다. 지난주에만 서울과 경기도에서 각각 675명, 687명의 외국인이 확진됐다. 다만 상대적인 비중을 기준으로 삼았을 땐 좀 다르다. 비수도권 상황이 더 두드러진 것으로 나타났다. 주간 신규 확진자 중 외국인의 비율은 충북, 충남, 광주, 대구에서 모두 30%를 넘겼다. 이렇게 급증한 이유로 낮은 백신 접종률이 꼽히고 있다. 지난 26일 0시 기준 등록외국인의 1차 접종률은 65.2%였다. 내국인 대비 8.9% 포인트 낮았다. 미등록 외국인의 1차 접종률은 훨씬 더 낮은 53.7%로 추정됐다. 폐쇄적인 외국인 공동체 특성상 나타나는 현상이다. 불법체류 외국인 등의 경우 '면역 우산' 혜택을 받기 어려운 것도 감염 확산의 원인으로 작용하고 있다.

방역 전문가들은 외국인 백신 접종률이 향후 위드 코로나 시대 진입을 가를 분수령으로 전망하고 있다. 청주시에 따르면 28일 오전 10시 기준 9월 코로나19 확진자는 562명이다. 이 중 30.1%인 169명이 외국인으로 집계됐다. 10명 중 3명이 외국인이다. 지난달 외국인 확진자 비율 12.6%(84명) 대비 2배 이상 증가했다. 올해 외국인 확진자 수와 비율은 지난 6월을 기점으로 크게 늘고 있다. 하지만 이들의 백신 접종률은 내국인 백신 접종률에 비해 크게 낮다. 27일 오후 4시 기준 18세 이상 내국인 접종 대상자 70만3천244명의 87.1%인 61만2천210명이 1차 백신을 맞았다. 그러나 외국인 접종 대상자 1만9천200명 가운데 1차 접종자는 62.3%인 1만1천971명에 불과했다. 외국인 유학생과 교직원의 접종률은 더욱 낮다. 충북대와 청주대, 충청대 등 시내 7개 대학 외국인 유학생과 교직원 1천622명 중 접종 완료자는 27.3%(443명)에 그치고 있다. 불법체류자 등 미등록 외국인을 고려하면 외국인 백신 접종률은 더 낮아질 수밖에 없다. 현재 청주지역 등록 외국인은 1만2천여 명이다. 나머지 7천여 명은 불법체류자 등 미등록 외국인으로 추정된다. 청주시는 미등록 외국인을 대상으로 백신 접종을 권고하고 있다. 강제추방 등 불이익을 주지 않는 조건도 홍보하고 있다. 정부는 산업단지 등에 임시 예방접종센터를 설치해 5인 이상 소규모 사업장에 대해서도 방문 접종을 시행키로 했다. 지방자치단체가 보유한 얀센 백신을 외국인에게 맞히는 계획 역시 일정대로 진행할 예정이다. 하지만 현장에서는 여전히 접종을 꺼리는 분위기다. 이 정도 방법으론 백신 접종률을 높이기 어렵다. 고용업체 방문 접종만으론 한계가 있다. 국내 체류 외국인들은 대개 공동체 생활을 하고 있다. 다양한 공동체 네트워크를 소통 창구로 활용해야 한다. 그래야 미등록 외국인까지 신속히 접종할 수 있다.

정부는 외국인을 대상으로 백신 접종 제고에 주력할 방침이다. 외국인 근로자 예방접종과 관련 기획점검 결과를 토대로 후속조치를 추진 중이다. 우선 불법체류자에 대한 정보 확보에 주력키로 했다. 일부 지자체의 소극적 예방접종, 열악한 주거환경에서 단체숙박 등에 따른 집단감염 빈발 등도 개선키로 했다. 국내 체류 외국인의 백신 접종은 방역 강화를 위해 당연한 조치다. 내국인과 외국인 모두를 위한 일이다. 상당수 외국인 노동자의 주거환경은 방역에 열악하다. 산업현장까지 연쇄 감염될 우려가 크다. 그런 점에서 외국인 접종은 시의적절하고 의미 있다. 가장 먼저 외국인과 중소기업의 피해를 줄일 수 있다. 외국인 차별문제도 개선할 수 있다. 외국인 접종은 국내 체류 외국인을 방역 통제망으로 끌어들이기 위한 정책이다. 외국인들이 진단검사와 백신 접종에 참여할 수 있도록 해야 한다. 그러기 위해 여러 외국인 공동체가 주도적 역할을 할 수 있도록 해야 한다.