충북도 집어삼킨 '포켓몬 고'

<1>환상이 현실로… 충북도 홀린 포켓몬 매력
도심 곳곳 포켓몬 사냥 열기 후끈 AR과 만난 포켓몬의 향수
원작, 1990년대 국내 첫 등장
탄탄한 애니메이션 스토리
AR 기술의 절묘한 조화
다양한 연령층서 인기

31일 오후 1시께 청주 중앙공원에서 시민들이 증강현실 모바일 게임 '포켓몬 고'를 즐기고 있다.

ⓒ 박태성기자

[충북일보] "여기다 여기, 빨리 와봐. 여기 나온다니까!"

31일 오후 청주 성안길에는 한쪽 10대 학생들 4명 사이로 다급한 목소리가 들려왔다. 포켓몬 고를 하던 중 한 학생의 휴대전화에 희귀 포켓몬이 등장한 것.

예고 없이 튀어나온 포켓몬에 연신 포켓볼을 던져보지만, 쉽게 잡히질 않았다. 수차례 던진 포켓볼을 튕겨낸 포켓몬이 뽀얀 먼지를 뿜고 화면에서 사라지자 학생들은 깊은 탄식을 뱉어냈다.

이들은 "친구들과 함께 포켓몬스터를 잡으려고 성안길에 나왔다"며 "오늘만 3시간 정도 게임을 한 것 같다"고 했다.

31일 오후 1시께 청주 성안길 인근에서 시민들이 증강현실 모바일 게임 '포켓몬 고'를 즐기고 있다.

ⓒ 박태성기자

남녀노소 불문하고 포켓몬 잡기에 푹 빠졌다. '길을 걷다 갑자기 멈춰서면 포켓몬 고를 하는 사람'이라는 우스갯소리가 나올 정도다. 외국보다 몇 박자 늦은 '지각 출시'지만 무서운 기세로 마니아층까지 형성하고 있다.

지역사회도 마찬가지다. 게임 내 아이템이 제공되고 희귀 포켓몬이 등장한다는 청주 예술의 전당과 성안길, 중앙공원 등 이른바 '포켓몬 성지'에는 밤낮없이 시민들로 북적이고 있다.

그렇다면 포켓몬 게임에 이토록 열광하는 이유는 무엇일까. 게임을 접해본 시민들은 '과거의 향수'와 '지금까지와는 다른 게임 방식' 등을 주된 이유로 꼽았다.

회사원 박모(31·서원구 수곡동)씨는 "초등학생 시절 만화영화를 통해 포켓몬스터를 처음 접했던 것으로 기억한다"며 "당시 포켓몬에 푹 빠져 스티커 등을 모았는데, 스마트폰으로 직접 움직이는 캐릭터를 잡을 수 있다는 데다 게임을 하며 운동까지 할 수 있어 좋은 것 같다"고 말했다.

31일 청주중앙공원에서 스마트폰을 든 학생들이 증강현실 모바일 게임인 ‘포켓몬 고’ 삼매경에 빠져 있다.

ⓒ 김태훈기자

일본에서 만들어진 포켓몬스터가 국내에 처음 등장한 것은 1990년대 후반께다. 만화 속 귀여운 외모에 다양한 캐릭터 등으로 포켓몬은 국내에서도 큰 인기를 누렸다.

당시 한 제빵 업체에서 만화 속 캐릭터 스티커가 든 빵을 내놨다. 그런데 경쟁적으로 스티커를 모으려는 이들이 늘어나면서 빵을 버리고 스티커만 챙기는 기현상이 발생, 사회 문제가 되기도 했다.

그때 유년 시절을 보낸 지금의 20~30대 층의 만화 속 환상이 스마트폰·가상현실을 통해 구현되면서 큰 인기를 끌고 있다는 것이다.

무엇보다 지금까지 흔히 접할 수 없었던 AR(실세계에 3차원의 가상물체를 겹쳐서 보여주는 기술을 활용해 현실과 가상환경을 융합하는 복합형 가상 현실) 기술이 접목된 새로운 개념의 게임 방식이 다수의 눈길을 사로잡고 있다. 관련 업계 전문가들은 포켓몬의 탄탄한 기본 스토리와 AR 기술이 합쳐져 큰 흥미를 유발하고 있다고 분석했다.

애니메이션 업계 관계자는 "포켓몬 고는 GPS(위성 위치 확인 시스템)를 기반으로 직접 움직여야 할 수 있는 게임"이라며 "국내에서도 AR기반 게임이 제작된 적이 있지만 큰 관심이나 인기를 끌지 못했다. 이는 게임 속 기반이 되는 이야기와 콘텐츠 부족으로 볼 수 있다"고 말했다.

이어 "포켓몬 고의 기반인 포켓몬스터는 내용 자체가 여행을 다니는 주인공과 여행에서 캐릭터들을 얻는 모습을 담고 있다"며 "이러한 애니메이션 스토리와 AR 기술이 절묘하게 맞아떨어지면서 큰 인기를 끌고 있다고 볼 수 있다"고 말했다.

/ 박태성기자 [e-mail]