경제위기에 내몰린 영세자영업

손님 실종… 휴·폐업 속출

“차라리 IMF때가 더 좋았다. 이런 불황은 생전 처음이다” 지역 내 시장 상인들을 비롯한 영세자영업자들의 한결 같은 목소리다.

초고유가와 내수침체로 인한 불경기, 원자재 값 급등 등 국내 경제가 활기를 잃으며 그 여파가 고스란히 서민경제의 파탄위기와 영세자영업의 몰락이라는 도미노 현상을 빚고 있다.

전반적인 경기 침체에 어느 하나 시급하지 않고 중요하지 않은 것이 없겠지만 문 닫는 업소가 속출하면서 자영업자들의 아우성은 극에 달하고 있다.

이들은 우리네 동네에서 쉽게 접할 수 있는 음식점, 옷가게, 미용실, 슈퍼마켓, 시장점포 등으로 올 들어 매출과 수익이 반 토막 나며 영업을 계속해야 할 지 고민하다 아예 문을 닫거나 전업을 고려하고 있는 실정이다. 특히 붕괴속도가 급속도로 진행되고 있는 곳은 재래시장과 아직 상권이 완전하게 자리 잡지 못한 신규도심의 상권이 가장 심각했다.

청주의 대표적 재래시장인 청주 육거리시장의 골목 어귀에 손수 뜯은 나물 좌판을 펼친 박모(76)할머니는 “예전에는 이거라도 나와서 팔면 차비도 하고 손주들 과자도 사주고 했는데 땡볕에 하루 종일 고생해도 차비도 못 건질 때가 종종”이라며 “요즘은 말로만 어렵다고 하는 게 아니라 진짜 어렵긴 어려운가 보다”고 푸념했다. 시장을 지나며 물건을 살피는 시민들의 손에도 가벼운 봉지꾸러미나 빈 시장바구니가 대부분이었다.

신규도심의 상권도 불황의 직격탄을 맞기는 마찬가지다. 청원군 오창과학산업단지는 상권이 형성 된지 2년이 지났지만 아예 빌딩자체가 텅 비어있는 곳도 수두룩할 정도로 경기불황의 여파가 심각하다.

그나마 매장이 들어선 곳도 불황의 여파를 넘지 못하고 다시 매물로 나오지만 주인을 찾지 못해 매매와 임대를 알리는 연락처가 매장 곳곳에 붙어 있었다.

올해 공동주택의 입주가 마무리된 청주시 산남지구도 주인을 찾는 빈 점포가 곳곳에 눈에 띄기는 마찬가지다.

지난해 초 오창단지에 슈퍼를 개업한 정모(46)씨는 “들어간 돈은 고사하고 대출이자도 힘겨울 정도다”며 “가게 월세도 내야하는데 매출이 지난해의 3~40%정도 밖에 되지 않으니 답이 안 나와 가게를 내놨는데 보러오는 사람도 없어 울며 겨자 먹기로 가게 문을 열고 있다”고 말했다.

경기 불황기에 더 호황이라는 간판업도 사정이 어렵기는 마찬가지다.

청주시내에서 20여 년 째 간판 업을 하고 있다는 김모씨는 “경기 불황에도 간판은 호황이라는 말이 많았는데, 이제는 다 옛말로 불황도 이런 불황이 없을 정도로 생전처음”이라며 “지난해와 비교해서 올해는 절반도 안 될 정도로 일이 없을 때가 더 많아 차라리 그 어려웠다던 IMF때가 지금보다 훨씬 좋았다”고 하소연했다.


/ 인진연기자 [e-mail]