119안전지킴이 - 박종근 청주동부소방서 예방안전팀장

시민들 화재예방의 중요성 모르는 경우 많아
초등학교 때부터 '안전'과목 교육 사고에 대한 인식 바꿔야

청주 도심에 사이렌 소리가 울려 퍼졌다.

화재현장으로 향하는 지휘조사 차량, 펌프차, 사다리차, 구급차가 대열을 맞춰 출동하고 있었다.

펌프차 뒤 경방석에 매달려 화재현장으로 출동하는 소방관을 한 소년이 물끄러미 바라보고 있었다.

소년의 눈에는 동경의 눈빛이 가득했다.

박종근 청주동부소방서 예방안전팀장

"어린 마음에 그 모습이 너무 멋졌습니다. 장비를 메고 출동하는 소방관. 지금도 그때 그 모습을 생각하면 설렙니다."

지난 1988년 8월 공채 8기로 임관한 박종근(50) 청주동부소방서 예방안전팀장이 소방관의 길을 걷기 시작한 이유다.

소년 시절 동경에서 시작된 소방관의 길, 그는 벌써 26년차 베테랑 소방관이 됐다.

박 팀장은 경력만큼이나 다양한 분야에서 많은 경험을 쌓은 소방관이다.

구급대원으로 시작해 지휘조사팀, 예산장비팀을 거쳐 지난 8월부터 예방안전팀에 근무하고 있다.

"아무래도 소방관으로서 가장 기억에 남는 건 화재현장입니다. 지휘조사관 시절 안타까운 죽음도 목격한 적도 많았습니다."

지난 2008년 청주시 흥덕구 복대동의 한 화재현장.

1층 주택에서 난 화재로 한 남성이 가족들과 함께 밖으로 대피했다.

하지만 그 남성은 뒤늦게 70대 노모가 없다는 것을 눈치채고 박 팀장에게 눈물을 흘리며 도움을 요청했다.

지휘조사관으로 현장에 들어간 박 팀장은 집 안 구석구석을 살폈지만 노모는 보이지 않았다.

계속해서 집 안을 살피던 중 박 팀장은 화재 잔해가 어지럽게 흩어져 있는 바닥에서 미끄러졌다.

잔해가 흩어지면서 화상을 입은 채 숨져 있는 사람이 보였다.

남성이 그토록 찾던 70대 노모가 화재 잔해에 깔려 있었다.

"그때부터 화재예방이 정말 중요하다는 것을 다시 한 번 알게 됐습니다. 대부분 주택 화재는 불이 났다는 인지를 못 하는 경우가 많습니다. 자고 있을 시간인 새벽 2~3시의 경우 가재도구가 타는 소리로 화재를 알아채곤 합니다. 그때는 이미 늦은 겁니다."

단독형경보기가 설치돼 있었으면 미리 화재를 알고 소중한 생명을 잃지 않을 수 있었다는 게 박 팀장의 설명이다.

이런 이유로 예방안전팀으로 자리를 옮긴 박 팀장은 화재예방에 열정을 쏟고 있다.

일주일에 2~3번 관내 학교는 물론 경로당, 관공서 등을 방문해 화재예방의 중요성을 강의하고 있다.

"우리나라의 경우 교육이 미흡한 부분이 있어 시민들이 화재예방의 중요성을 잘 모르는 일이 많습니다. 자신의 집에 불이 날 것이란 생각도 안합니다. 아파트의 경우 문제가 심각합니다. 비상용 경량 칸막이에 수납장을 놓는 경우가 많습니다."

아파트의 경우 화재가 발생하면 옆집으로 대피할 수 있는 비상용 경량 칸막이가 베란다에 설치돼 있다.

발로 차는 힘 정도면 벽을 부수고 신속히 대피할 수 있지만 시민들의 화재예방 인식이 미흡해 제대로 관리가 안 되는 경우가 있다.

"우리나라도 초등학교 때부터 '안전'이란 과목을 교육했으면 좋겠습니다. 화재뿐만 아니라 안전사고에 대한 인식을 바꿀 수 있을 겁니다"

/ 김동수기자 [e-mail]