충북지사 선거 정책 의제 - 청주국제공항 활성화

4월말 민영화 철회, 신수도권 관문공항화에 주력
인천공항 흉내 중단…LCC 전문공항에 역량 결집
KTX 연계 통일시대 백두산 관문공항 만들어야

지난해 10월 시작된 한국공항공사의 '청주공항 운영방안 연구용역'이 오는 4월 말 완료된다. 지난해 8월 공고된 '청주공항 운영권 매각 전략수립 컨설팅'이 '운영방안 연구용역'으로 명칭이 변경된 이번 용역이 끝나면 청주국제공항은 또 다시 민영화 찬반 논란이 휩싸일 전망이다.

지난 2013년 1월 최종 무산된 청주공항 운영권 매각은 그동안 '선(先) 활성화 후(後) 민영화'라는 조건이 전혀 이행되지 않았다.

이명박 정부가 공기업 선진화의 일환으로 청주국제공항을 국내 유일의 민영화 대상 공항으로 선정했지만, 기본적인 공항시설 개선을 위한 예산조차 지원하지 않았다.

애초부터 '선(先) 활성화 후(後) 민영화' 약속은 공염불에 불과했다. 빠듯한 예산으로 인천공항 허브화 정책은 물론이고, 지방공항 육성에 나서야 하는 정부가 민영화 공항을 전폭적으로 지원한다는 것 자체가 넌센스에 불과했다. 내달 말 용역완료를 앞두고 지역 차원의 민영화 중단 및 신수도권 관문공항 육성대책을 요구해야 한다.

◇공항정책 오락가락

공항과 관련한 정책의 수립·시행은 국토교통부 소관이다. 국토부는 정책을 수립하고 시행하는 과정에서 지자체 의견을 수렴한다.

하지만, 충북도는 청주공항 정책 수립과 관련해 일관성을 보여주지 못했다. 민영화 정책에 대한 민선 4기와 5이의 '조건부 찬성'이 대표적인 사례다.

그동안 충북도와 지역 국회의원들이 중앙정부에 요구한 활주로 연장과 항공복합산업단지, 충북경제자유구역 에어로폴리스 역시 그림만 거창했을 뿐 제대로 이뤄진 것이 없다.

이 때문에 오는 6월 지방선거를 앞두고 여야를 막론하고 청주국제공항 발전대책에 대한 지역 내 공통분모 찾기가 시급하다는 지적이 나온다.

가령 인천국제공항의 허브화 정책을 탓하지 말고, 차별화된 전략을 앞세워 비수도권 지방공항 중 최고의 국제공항으로 육성하는 방안이다.

청주국제공항은 국내 유일의 경부·호남 KTX 오송분기역과 경부·중부 고속도로 연계성 측면에서 영·호남권 및 강원권 공항이 가질 수 없는 최고의 경쟁력을 갖추고 있다.

인천공항이 중장거리 전문공항으로 발돋음할 수 있도록 유도하면서 청주국제공항은 국내 최고의 저가항공사(LCC) 전문공항으로 바뀌어야 한다.

◇LCC 전문 MRO 조성

민선 4~5기 8년 동안 청주국제공항에 항공기정비센터(MRO) 조성이 추진됐지만, 현재까지 단 한걸음도 나가지 못하고 있다.

되레 이명박 정부의 '5+2 광역경제권'과 박근혜 정부의 지역행복생활권 구상을 보면 청주공항 주변에 MRO를 조성하는 것은 근본적으로 불가능하다.

전·현직 정부는 이미 부산과 진해, 사천, 전남 고흥을 연결하는 남해안을 '항공·우주산업' 클러스터(집적)화 벨트로 지정했다. 항공·우주산업의 집적화가 남해안 벨트 중심으로 기획된 것을 볼때 청주공항 MRO는 중앙정부의 어떠한 지원도 받기 어려워 보인다.

하지만, 대안이 없는 것은 아니다. 남해안벨트에 항공·우주산업 클러스터가 구축되면 인천국제공항이 더욱 피해를 입을 수 있다. 청주국제공항은 중대형 항공기 산업이 아닌 LCC 전문 MRO로 콘셉트를 변경해야 한다. 국내 유일의 24시간 운영공항인 청주공항에 국내·외 LCC 3~4곳이 모(母)기지로 활용되고, MRO가 조성된다면 인천공항 및 남해안벨트와 차별화에 성공할 수 있다.

◇의료·북한관광 대비해야

오송 첨단의료복합단지 내 연구개발(R&D) 성과가 전임상(동물실험)을 거쳐 임상시험센터와 헬스리조트로 이어지면 해외환자 유치가 이뤄질 수 있다. 충북 경제자유구역(FEZ) 특별법에 따라 영리병원과 외국인 전용 카지노를 유치할 수 있다.

이럴 경우 중국과 일본, 동남아 등의 관광객들이 우리나라의 선진 의료기술과 휴양을 접목할 수 있는 길이 열리게 된다. 오송 헬스리조트와 초정 테라피센터, 남부3군의 산림휴양벨트, 충주댐 권역 관광산업이 활성화될 수 있다.

중국과 동남아 관광객들이 선호하는 복합테마파크 조성도 필요하다. 홍콩과 일본의 '디즈니랜드' 또는 춘천시의 '래고랜드' 같은 톡톡튀는 아이디어는 충북의 산업지도를 바꿔놓을 수 있는 핵심점포, 즉 '키테넌트(Key Tenant)'다.

박근혜 대통령의 '드레스덴 독트린'으로 구체화될 수 있는 백두산·금강산 관광 및 나진·하산 프로젝트 구상과 맞물려 청주국제공항이 백두산 관문공항으로 지정되기 위해서도 LCC 전문공항은 필수적이다. 북한 삼지연 공항의 시설규모상 중대형 항공기의 이·착륙이 불가능하기 때문이다.

/ 김동민기자