청주 시내버스 파동…최대 피해자 '청원군민' 울분

지난해 요금단일화에 통합 찬성투표
"믿는 도끼에 발등" 통합 후회 목소리

지난해 5월21일 청주청원 단일요금제가 시행되자 청원군 현도면 죽암2리 주민들이 버스에 올라 기뻐하고 있다.

ⓒ 충북일보DB

지난해 5월21일. 57세대 103명이 논·밭을 일구며 근근이 살아가는 오지 중의 오지마을, 청원군 현도면 죽암2리에 시내버스가 들어왔다. 청주·청원 요금단일화가 시행되면서 오지마을 노선이 추가된 것이다.

개통식 당일 풍물패가 축하 공연을 했다. 한쪽에선 잔칫상까지 차려졌다.

한범덕 청주시장과 이종윤 청원군수는 "청주·청원 통합의 밑거름이 시작됐다"며 "통합 후에는 더 많은 혜택이 돌아가니, 주민투표에 꼭 동참해 달라"고 입을 모았다. 주민들은 "반드시 통합 찬성투표를 하겠다"고 화답했다.

이 때부터 △오창·강내 1천450원 △내수 1천350원 △오송 1천750원 △낭성 3천50원 등 제각각이던 버스요금은 모두 1천150원(중고생 900원, 초등학생 550원)으로 통일됐다.

적게는 100원부터 많게는 2천750원까지 버스요금이 줄어들었고, 무료 환승도 30분 이내면 청주·청원 어느 지역에서 가능해졌다.

그해 6월27일 역사적인 청주·청원 통합이 결정됐다. 한 시장과 이 군수는 통합의 도화선으로 '시내버스 요금 단일화'를 꼽았다.

무료환승 거부 운행이 시작된 25일 오전. 청주시 서운동 한 버스승강장에서 노인들이 하차하고 있다.

ⓒ 최범규기자

그로부터 1년6개월이 흘렀다. 청원지역 시내버스 요금은 졸지에 통합 전으로 돌아갔다. 청원과 청주 사이에 무료 환승 혜택도 없어졌다.

두 제도의 손실금액을 놓고 청주시와 버스업체 간의 시각차가 줄어들지 않으면서 일부 버스업체 노조가 25일부터 단일화와 무료 환승을 거부하고 나섰기 때문이다.

최대 피해는 단연 청원군민에게 돌아갔다. 믿었던 도끼에 발등을 제대로 찍힌 꼴이 됐다.

청원군민들은 이날 통합 이전의 요금을 요구하는 버스 기사들과 수시로 승강이를 벌였다. 청주시내에서도 환승이 안 돼 평소보다 2~3배의 요금을 더 내야했다.

박모(50·청원군 오창읍)씨는 "300원을 더 내라는 버스기사의 말을 듣고 황당했다"며 "그동안 1천150원이면 오창에서 청주 어디든 다닐 수 있었는데 오늘은 평소 2~3배의 요금이 들었다"고 울분을 터트렸다.

상당수 청원군민들은 통합 결정에 대한 후회의 목소리까지 쏟아냈다.

청원군 한 지역인사는 "상생발전방안 합의내용의 첫 단추부터 1년6개월 만에 파행의 길을 걷고 있다"며 "통합에 대한 약속 어느 것 하나 제대로 지켜지지 않는 것을 보면서 이번 기회에 차라리 통합 결정을 되돌리자는 성토가 잇따르고 있다"고 말했다.

/ 임장규·최범규기자