'농가 효자' 왕우렁이

탈각기 지원 후 고소득 창출 효자 노릇 톡톡
중국산 수입 금지로 인기 높아…㎏당 8천500원선 판매

청주지역 왕우렁이 양식농가들이 왕우렁이 껍질과 살을 발라주는 탈각기 앞에서 작업이 한창이다.

친환경 쌀 재배에 사용되는 왕우렁이가 농가 소득을 올리는 새로운 효자가 됐다.

농가에 왕우렁이를 공급해온 양식농가들이 식용으로 왕우렁이를 출하하면서 큰 인기를 누리고 있다.

청주시는 지난 2006년부터 친환경 농법 확대를 위해 왕우렁이 양식장을 5곳을 설치해 지원하고 있으며 이들 양식 농가는 매년 친환경 벼 재배 단지 3천200㏊에 왕우렁이 160t을 공급하고 있다.

친환경 농법에 활용되는 왕우렁이는 11월부터 생산을 시작해 이듬해 5~6월이면 농가 공급이 완료되는데 7~11월은 양식장에서 종패만 관리했었다.

청주시농업기술센터는 이 기간 양식농가 지원 방안을 모색하던 중 우렁이살 판매를 위해 2천만원을 들여 껍질을 까는 탈각기를 지원했고, 양식 농가들은 우렁이살 판매로 소득을 올릴 수 있었다.

현재 5곳의 양식장에서 생산하는 우렁이살은 약 50t으로 ㎏당 약 8천500원의 가격에 유통시장에 출하하고 있다.

일부는 개인 소매로 ㎏당 1만2천원의 높은 가격으로 팔리고 있다.

최근에는 중국에서 들어오던 우렁이살 수입이 금지되면서 없어서 못 팔 정도로 인기가 높다고 한다.

농업기술센터는 "우렁이는 칼슘과 철분, 비타민C 등이 타 어패류보다 많이 함유돼 있어 장년층은 물론 임산부 건강식품으로 인기가 높다"며 "단순한 판매 차원에서 벗어나 작목반과 함께 우렁이살 탕수육 등 여러 가지 식품을 개발하고 판매망도 다양화해 나가겠다"고 말했다.

/ 안순자기자 [e-mail]