순수한 통합은 사심부터 버려야

지난 2002년 충남 천안에서는 시청사 이전문제로 시전체가 들썩였던 적이 있다.

당시 천안은 철도를 중심으로 한 동부지역이 예전부터 개발된 소위 구 도심지역이었고 서부지역은 3년간 공동주택 5만호를 신축하기로 돼 있어 개발의 붐을 타고 있었다.

이근영 당시 천안시장은 개발이 시작됐다고는 하지만 논바닥이 무성한, 진흙탕이었던 불당동 지역에 시청사를 이전하기로 결정하고 이를 추진하기 시작하자 동부지역의 토호세력들을 비롯한 주민들은 반대의견을 나타내며 극렬한 운동을 벌이기 시작했다.

반면 서부지역의 주민들은 찬성의견을 나타내며 결사항쟁의 뜻을 밝히는 등 일촉즉발의 위기로 치달았다.

동부지역 주민들은 “이 시장이 온양 출신이기 때문에 시청사를 서부지역으로 옮겼다”, “그래서 시청사의 방향도 온양을 향하고 있다”는 주장을 하는가 하면 “온양과의 통합을 목표로 한 것이고 통합시장에 출마하려는 의도가 깔려 있는 것”이라며 강력히 비난했다

이렇게 천안시 전체가 시끄러워지자 이근영 시장은 불과 몇 개월 앞으로 다가온 지방선거를 앞두고 갑자기 불출마 선언을 함으로써 자신의 의지가 개인적 욕심이 아니었음을 분명히 했다.

당시 이 시장은 전국지자체 중 재정자립도 100%를 달성함으로써 행정자치부장관으로부터 1천만원의 개인포상금을 받았는가 하면 관선 2번, 민선 2번 등 총 4번에 걸쳐 천안시장을 역임하면서 85%가 넘는 지지도를 나타내는 등 인기를 끌어 당연히 3번째 출마를 해도 당선이 확실시 되고 있었다.

이런 와중에 그가 불출마 선언을 한 것은 단순히 양분된 여론을 잠재우기 보다는 진정한 천안의 발전을 위한 자신의 의지를 보여주기 위한 것이었다는 의견이 기자들 사이에서 일곤 했다.

최근 남상우 청주시장은 청주·청원통합과 관련해 꾸준한 행보를 보이고 있어 이 전 천안시장의 경우와 대조를 이루고 있다.

순수하게 지역발전을 위한 것이라면 불출마 선언부터 하고 추진하는 것은 어떨지 싶다.

갑자기 이근영 전 천안시장을 뵙고 싶은 것은 왜일까?