참맛집을 찾아서 - 청주 용정동 664 '풍경숯불닭갈비'

봄꽃 만발한 봄날 저녁, 닭갈비의 추억

닭갈비의 추억은 가족들과 약 5~6년 전, 남이섬에서 1박할 때였다. 메뉴가 많지 않았던 남이섬에서 먹었던 닭갈비는 유독 인상적이었다. 끝없이 펼쳐진 별무리를 머리에 이고 가로등도 없는 야외에서 구워 먹던 닭갈비의 맛은 오랜 기간 머리에서 잊혀지지 않았다. 요즈음 숯불로 하는 닭갈비집이 여기저기 생겨났지만, 그때의 맛과는 분명 차이가 있었다.

개나리꽃이 흐드러지게 피어있는 봄날 저녁, 용정동 영운천 산책길을 걷던 중, 솔솔 풍겨오는 닭갈비의 풍미에 이끌려 들어가 본 닭갈비집이 바로 '풍경숯불닭갈비'였다.

"춘천닭갈비의 원조는 원래 홍천에서 출발했다. 지금의 춘천닭갈비는 철판에 야채를 섞어 먹는 것이 상식이 되어버렸지만, 처음에는 다들 숯불에 구워먹었다. 우리가 하는 방식이 원조 춘천닭갈비다."

강원도 춘천이 고향인 심옥희(59)대표는 어려서 친정어머니가 구워주던 닭갈비 맛을 그대로 재현했다. 춘천 근화동에서 10년 동안 그야말로 오리지널 숯불닭갈비를 팔았다. 현재 강원도 춘천의 향토음식인 '춘천닭갈비'는 1960년대 말 선술집에서 먹기 시작해 대학생들에게 퍼지면서 전국적으로 유명해진 음식이다. 둥글고 두꺼운 철판 위에 먹기 좋은 크기로 자른 닭 살코기와 여러 가지 야채를 넣고 볶는 것이 보편화되어 있다.

풍경숯불닭갈비의 비법은 바로 초벌구이다. 기존의 닭갈비집은 손님이 몰려오면 대형오븐에 초벌로 구운 후, 숯불에 올려놓고 구워먹는 것이 보통이다. 하지만 이집은 처음 초벌구이부터 다르다. 꼼꼼하게 질 좋은 백탄에 석쇠를 올려놓고 초벌구이를 한다. 그래야 숯의 향이 닭살에 골고루 배어 풍미를 더하기 때문이다. 이미 어느 정도 구워진 닭갈비가 손님상에 올려지면 곧바로 먹을 수 있어 좋다.

자리를 잡자마자, 먼저 숯불이 날라져 왔다. 이 식당에서 사용하는 숯은 모두 참숯. 참숯 가운데서도 질이 좋은 백탄은 손가락으로 튕겨보면 청아한 소리가 난다. 저무는 봄날, 창밖에는 노랑개나리가 흐드러지게 피어 있고 앞에 놓인 식탁에는 검은 숯불의 붉은 불꽃이 신나게 일렁이고 있었다. 초벌구이 된 닭갈비를 올려놓자, 여지없이 닭갈비 특유의 고소한 향과 숯의 향이 어우러져 침샘을 자극한다.

"고춧가루, 생강, 간장, 마늘, 양파, 주정, 카레, 후추, 물엿, 설탕, 배 등을 넣고 약 20가지의 양념으로 만들었다. 다시다나 미원을 넣으면 당장은 입맛을 돋우지만, 맛의 여운이 좋지 않다."

노릇노릇 구워진 숯불닭갈비 한 점을 입에 넣으니 고소한 육즙이 입안을 가득 채운다. 맛의 기억은 묘하게 잊었던 남이섬의 풍경을 떠올리기 만들었다. 바로 그 맛이었다. 강바람이 솔솔 불어오고 별빛을 담아 먹었던 그 닭갈비의 맛이 입안에서 다시 재현되고 있었다.

풍경숯불닭갈비의 또 다른 장점은 풍성한 양에 있다. 보통 1인분에 닭갈비 2대를 주지만, 이집은 3대를 준다. 둘이서 2인분만 시켜도 충분히 먹을 수 있다. 가격은 매운맛닭갈비, 보통맛닭갈비, 소금맛닭갈비 모두 1만원이다.

윤기윤 기자 [e-mail]