청주·청원통합 '물꼬' 뚫릴까

대통령, 충북 방문자리에서 통합 발언 예상

뚫리지 않을 것만 같았던 '청주·청원 통합의 둑'이 서서히 무너지고 있는 분위기가 감지되고 있다.

행정구역통합과 관련한 간담회의 형식을 놓고 줄다리기를 했던 행정안전부와 청원군의회가 공개 간담회를 갖기로 전격 합의한 데다 곧 충북을 방문할 이명박 대통령이 충북도의 업무보고 자리에서 청주·청원 통합에 대한 필요성을 언급할 것으로 알려지고 있기 때문이다.

청주시 고위인사는 8일 기자와 만난 자리에서 "금명간 충북을 방문 예정인 이 대통령이 도의 업무보고 자리에서 청주·청원 통합의 필연성에 대해 언급할 계획이라는 구체적인 방문일정내용을 청와대 관계자로부터 전해 들었다"고 밝혔다.

그러면서 "대통령까지 나서 기형적인 청주, 청원지역의 행정구역은 행정서비스 및 예산 측면에서도 비효율적이기 때문에 이번기회에 바로잡아야 한다는 발언을 하게 되면 반대 입장을 고수해온 청원군의회도 종전 입장에서 선회하는 계기가 될 것"이라고 전망했다.

대통령이 공식석상에서 청주·청원 통합에 대해 직접적으로 발언하는 자체가 '철옹성'과 같았던 군의회의 입장을 선회시키는 강력한 명분으로 작용할 것이라는 얘기로 풀이된다.

이 관계자는 이와 함께 "통합을 의결한 경남 마산·창원·진해와 경기도 성남·광주·하남에 대한 행정안전부의 '지방자치단체 통합 및 지원 특례법률안'에 청주·청원지역도 포함돼 있다는 소식을 행안부 고위간부로부터 전해 들었다"며 "이런 저런 상황으로 볼 때 이번만큼은 청주·청원이 통합될 것으로 확신한다"고 설명했다.

지역정가에서도 "행정구역 개편에 대한 정부의 강력한 의지에 덧붙여 대통령까지 나서 청주·청원 통합의 필요성을 역설한다면 그 무게감은 상상을 초월할 것"이라며 "청원군의회가 종전의 반대입장을 고수하기는 사실상 어려울 것"이라는 관측을 내놓고 있다.

청원군 고위인사 역시 "만약 대통령이 충북을 방문한 자리에서 통합의 당위성에 대한 발언을 하게 된다면 상황은 급변할 것으로 예상된다"고 말했다.

한편, 지난 6일 이달곤 행안부장관의 간담회 요청을 거부한 청원군의회는 재차 요구를 받아들여 9일 오후 2시30분 청원군의회 운영위원회실에서 군의원 12명이 모두 참석한 가운데 통합에 대한 심도 있는 협의를 가질 예정이다.

/최대만기자